Gli scienziati di varie discipline hanno definito la "zona critica" per ambienti come essendo la zona tra la crosta della terra e la troposfera, a partire dalla profondità a cui rocce compatte vengono scomposte in frammenti più piccoli e raggiungere le altezze degli alberi. La ripartizione delle rocce in componenti necessarie per sostenere la vita è appresso agli agenti atmosferici. Gli scienziati classificano una zona critica come sia spessa o sottile, dipendendo da quanto velocemente il processo di erosione si verifica.
Processo
Agli agenti atmosferici possono iniziare via gravità, terremoti e frane. Aree che contengono acqua possono accelerare la fratturazione della roccia, permettendo i microbi di penetrare le superfici delle rocce e consumano i materiali inorganici all'interno. Questi microbi sono poi consumati da altri organismi, o morire e forma uno strato di sostanze nutritive che piante possono sfruttare. Come roccia si rompe in frammenti ancora più piccoli, si trasforma alla fine in uno strato di terreno. Il processo crea un ciclo di auto-rinforzante che consente il supporto di più la vita fino a quando gli organismi hanno utilizzato tutte le risorse disponibili nella zona critica.
Tipi
Il tasso di erosione determina se un'area dispone di una zona di agenti atmosferici sottile o spessa. Se un'area esperienze erosione più velocemente di quanto i processi naturali possono abbattere completamente da depositi rocciosi, gli scienziati lo classificano come una zona sottile agli agenti atmosferici. Una zona di spessore agli agenti atmosferici esperienze erosione ad un tasso più lento rispetto ai processi che si rompono depositi rocciosi. La disponibilità di nutrienti in grado di uguagliare il tasso di erosione, o la zona di spessore agli agenti atmosferici può diventare più spessa se il processo permette di sostanze nutritive accumulare più velocemente di erosione.
Vantaggi
Supporto per tutta la vita proviene da materia inorganica. Ripartiti rocce contengono materiali essenziali per microbica, vita vegetale e animale, tra cui calcio, potassio, magnesio e fosforo. Agenti atmosferici spesse zone presentano abbondanti sostanze nutritive, causando piante colonizzare la zona e formare uno strato di spessore del suolo. Le radici delle piante tenere in materiale organico, ispessimento ulteriormente la zona di agenti atmosferici permettendo microrganismi abbattere completamente rocce.
Geografia
Zone di spessore agli agenti atmosferici si sviluppano tipicamente nelle zone di bassa elevazione che sono in stretta vicinanza geografica alle zone di maggiore elevazione. Montagne hanno spesso una zona sottile agli agenti atmosferici, perché le rocce che rompere la montagna rotolano giù per la montagna e la frattura. Queste rocce intrappolate nelle valli, dove essi sono ripartiti completamente e formano una zona di spessore agli agenti atmosferici.