Maggior parte dei dispositivi elettronici non possono utilizzare la corrente alternata (AC) da una presa standard direttamente; hanno bisogno di una costante fonte di corrente continua (DC). Possono ottenere DC da batterie o da alimentatori che convertire AC a DC. Ha bisogno di un alimentatore regolare attivamente la tensione ad un circuito; in caso contrario, la tensione andrà alla deriva a seconda della tensione di linea AC e diverse esigenze di potenza del circuito. Fortunatamente, gli ingegneri elettronici hanno molte opzioni per la regolazione di un alimentatore DC.
Regolatore fisso
Produttori di elettronica di producono una gamma di regolatori di tensione fissa easy-to-use, tre terminali, come ad esempio il 7805. Basta collegare una non regolamentata di alimentazione ai morsetti di ingresso e comune del regolatore e prendere la tensione regolata tra uscita e terminali comuni. L'alimentatore non regolamentata deve fornire circa 2 volt più che le uscite del regolatore. Per i regolatori di tensione di 7800 serie, il numero di parte indica la tensione di uscita: 7805 per 5 volt, 7812 per 12 e così via. La serie 7800 e 7900 fornisce fino a 1 ampere di corrente.
Regolatore variabile
Quando il circuito necessita di una tensione variabile, o una tensione regolata non fornito da una parte della serie 7800, è possibile utilizzare un regolatore di tensione variabile ad esempio LM317. È possibile modificare l'impostazione della tensione di uscita da 1,2 a 37 volt con un resistore variabile. Come la 7800 serie, ha una configurazione a tre terminali per un facile collegamento. Fornisce fino a 1,5 ampere di corrente.
Diodi zener
Un diodo zener rende un regolatore di tensione utile. Funziona in senso inverso rispetto al normale diodi--catodo una tensione positiva, anodo al negativo, che tiene la tensione attraverso di esso per una gamma stretta. Zener sono regolatori di tensione fissa e sono disponibili in una gamma di tra circa 1 volt a oltre 100 volt. Da soli, diodi zener non forniscono molta corrente, ma se avete un'applicazione di bassa corrente, si può risparmiare qualche soldo regolando con un diodo zener.
Regolatore di transistor
Oltre i regolatori di tensione pre-confezionati accennati in precedenza, è possibile progettare il proprio circuito regolatore intorno a transistor discreti e ottenere risultati eccellenti. Questo itinerario richiede di più da voi come un progettista o un tecnico, poiché coinvolge più parti e complessità del circuito, ma può dare più di controllare tensione, rumore elettrico e corrente. Se avete bisogno di più corrente di un 7800 o LM317 offerte, si può costruire un circuito ibrido avendo un regolatore di tre terminali controllo transistor ad alta corrente.