L'ipotesi lineare, noto anche come il nessuna soglia lineare ipotesi, è un modo di stimare l'incidenza di cancro causate da radiazioni a basso livello. Ci è poca prova per sostenere l'ipotesi lineare e molte prove contro di esso.
Ipotesi lineare
L'ipotesi lineare è un metodo per predire il danno fatto da bassi livelli di radiazioni ionizzanti su materiale biologico e l'incidenza successiva di cancro. L'ipotesi prevede che il numero di casi di cancro causate da bassi livelli di radiazioni può essere stimato mediante dando animali alte dosi di radiazioni, quindi misurando il numero di casi di cancro. Gli scienziati quindi suppongono che il numero dei casi ad una dose bassa è proporzionalmente inferiore.
Ipotesi
L'ipotesi ottiene la parte "lineare" del suo nome dal presupposto di una relazione lineare fra la quantità di radiazioni ionizzanti e il tasso di cancro che si sviluppa quindi.
"Nessun limite" deriva dal presupposto che non esiste una soglia sotto la quale radiazione ionizzante non causa alcun cancro a tutti. Un'ipotesi rivale viene chiamata il "ipotesi di soglia", quindi "nessun limite" viene utilizzato per distinguere tra i due.
Critiche
C'è molto poca prova diretta per sostenere l'ipotesi lineare e molte prove contro di esso. Secondo la Commissione di vittima della bomba atomica, i superstiti delle bombe di Hiroshima e Nagasaki avrebbe dovuto avere più cancro che è stato osservato se l'ipotesi lineare erano vera. Altitudini elevate e alcune zone dell'India hanno torio naturalmente alti livelli, ma meno casi di cancro sono stati osservati in queste aree in quanto è previsto dall'ipotesi lineare.
Alternative
La principale alternativa all'ipotesi lineare è l'ipotesi di soglia. Secondo l'ipotesi di soglia, ci deve essere abbastanza radiazioni per sopraffare il meccanismo di soglia per il cancro che si verifichi. Sotto questo livello, non esistono casi di cancro. Il meccanismo di soglia si pone perché il corpo ripara se stesso quando le sue cellule sono danneggiate dalle radiazioni.