Prezzi elevati del petrolio e riscaldamento globale sono combinati per rinnovare l'interesse nell'energia nucleare. Esso era stato moribondo negli Stati Uniti e sta vivendo il rollback in Germania. Anche se semplice nel concetto, come una centrale nucleare pianta giri fissione in elettricità è capita male, come sono le questioni che circondano lo smaltimento dei rifiuti nucleare.
Centrali termiche
Centrali termiche a lavoro di riscaldamento dell'acqua in vapore, usando quel vapore per azionare una turbina e la turbina per eseguire un generatore elettrico. Nella maggior parte dei disegni di centrale termica, i combustibili fossili sono bruciati per fornire il calore.
Centrali nucleari
In una pianta di energia nucleare, è la fissione di elementi pesanti, instabile che fornisce la fonte di calore per l'acqua bollente e vapore. In tutti gli altri aspetti, l'effettivo processo di produzione di elettricità è la stessa di una centrale termoelettrica convenzionale.
Fissione nucleare
Fissione nucleare si verifica quando un atomo di uranio o plutonio è colpito da un neutrone veloci, causando questi grandi, atomi pesanti e instabili per spaccare in due. La fissione di questi atomi provoca il rilascio di energia, tra cui energia termica e la creazione di nuove, più piccole particelle e atomi.
Reazione a catena
Alcune particelle create dalla reazione di fissione sono più neutroni, che velocità fuori e dividere gli atomi vicini di uranio o plutonio. Il risultato è una reazione a catena, che sostiene l'attività di energia-making in un reattore nucleare.
Controllo della reazione
Per controllare la reazione a catena in modo dà fuori solo la quantità di calore che è desiderato per fare vapore, vengono utilizzati una varietà di tecniche. Queste vanno da barre di grafite per l'acqua a pressione.
Radiazioni e rifiuti
Altre cose sono prodotte nella reazione oltre a calore e neutroni. Questi includono radiazioni nocive e dei rifiuti radioattivi.
Combustibile nucleare
Uranio o plutonio può essere utilizzato per alimentare un reattore. Entrambi devono essere concentrate ("arricchito") al fine di essere utilizzato, ma non nella stessa misura come sarebbe stato utilizzato in un'arma nucleare. Uranio per armi è 3 o 4 volte più concentrato di uranio per reattore.