Atmosfera terrestre è composto da quattro strati..--la troposfera, la stratosfera, la mesosfera e la ionosfera - che si estendono circa 400 chilometri (circa 250 miglia) dalla superficie della terra. Parte inferiore 30 chilometri (circa 20 miglia), tuttavia, contengono quasi il 97 per cento di tutte le molecole di gas nell'atmosfera.
Atmosfera giovane
Atmosfera giovane della terra probabilmente consisteva principalmente di idrogeno ed elio, simile al cosiddetto "gas giganti," come Giove. Terra, tuttavia, mancava una massa sufficiente per produrre abbastanza gravità per contenere questi gas vicino alla superficie, e alla fine hanno evaporato nello spazio.
Secondo atmosfera
Degassamento vulcanico prodotto molte delle attuali componenti atmosferiche, tra cui azoto, anidride carbonica e vapore acqueo, che sono sostanzialmente più "pesante" di idrogeno o elio. Gas vulcanici, tuttavia, non contengono ossigeno. Praticamente tutto l'ossigeno atmosferico è stato successivamente prodotto da piante.
Composizione atmosferica
Oggi, solo due elementi-- azoto e ossigeno - comprendono 99 per cento dell'atmosfera. Azoto da solo rappresenta il 78 per cento. Altri gas traccia includono argon, a 0,93 per cento e biossido di carbonio, a circa lo 0,04%.