L'anidride solforosa è familiare a chiunque abbia vissuto in una città inquinata, poiché è un componente dell'inquinamento atmosferico. Inoltre, questo gas è stato identificato come un contributore importante al problema ambientale delle piogge acide. Una volta in aria, reagisce con altre sostanze chimiche in aria per creare corrosivo acido solforico, che si traduce in precipitazioni corrosivi. Esso, tuttavia, hanno alcune utili applicazioni pure.
Nozioni di base di SO2
Lo zolfo è una sostanza chimica che va anche con il nome di ossido solforoso o semplicemente ossido di zolfo. Ha la formula molecolare SO2, e ogni molecola è costituita da un atomo di zolfo con due atomi di ossigeno su entrambi i lati. La molecola è polare, significato che non c'è uno squilibrio nella distribuzione degli elettroni intorno ad esso. Il risultato è che lo zolfo è leggermente positivo ed i due atomi di ossigeno leggermente negativi. Poiché non contiene carbonio, l'anidride solforosa è nella categoria di composti inorganici.
Proprietà fisiche
SO2 è un gas a temperatura ambiente ed è incolore, anche se ha un odore forte, acidulo. Si blocca a-104 gradi Fahrenheit e bolle a 14 gradi Fahrenheit. La densità di vapore è più di due volte quella dell'aria, quindi relativi vapori sono più pesanti dell'aria. Normalmente spedito è usato come un gas compresso liquefatto. È non infiammabile, ma può reagire con altre sostanze chimiche---compresi i metalli come ottone e zinco---in alcune condizioni. Può anche reagire con acqua e ossigeno per rendere acido altamente corrosivo.
Pericoli per la salute
Contatto con SO2, di pelle, occhi o inalazione, può avere conseguenze gravi per la salute. A livelli bassi, produce irritazione degli occhi o gola e polmoni. Alle più alte concentrazioni, può produrre ustioni chimiche che sono particolarmente pericolose se il gas inalato e può portare a danni polmonari gravi. Una concentrazione in aria di 2.520 parti per milione (ppm) è stato trovato per essere letale nei test sugli animali. Le U.S. Occupational Safety Health Administration (OSHA) ha impostato un limite di esposizione di 5 ppm di SO2 in aria per il posto di lavoro.
Caso ed applicazioni
Piccole quantità di SO2 entrano nell'atmosfera a causa di fenomeni naturali quali eruzioni vulcaniche. Tuttavia, la stragrande maggioranza di questo gas è prodotto dalle attività umane. La maggior parte di questo SO2 è il risultato della combustione di combustibili fossili come il carbone per la produzione di energia. Anidride solforosa ha anche una serie di utili applicazioni. È usato per sbiancare la pasta di legno nella fabbricazione della carta ed è anche un conservante alimentare comune.