Mentre molti fattori possono influenzare il delicato equilibrio della natura all'interno di un ecosistema, il vasto campo delle cause può essere ristretto in due classi primarie di driver. Non ci sono driver diretto, ad esempio cambiamento degli habitat e lo sfruttamento eccessivo, che causano i cambiamenti immediati e notevoli. Driver indiretto, che cambiano l'ecosistema che interessano uno o più fattori correlati alla lontana, anche svolgere un ruolo nel cambiamento ecologico.
Driver indiretto
Driver indiretti includono attività economica, tecnologia, cambiamenti nella popolazione umana e culturale o fattori socio-politici. Crescita della popolazione umana è facilmente osservabile pilota indiretto. Come la popolazione mondiale è raddoppiata tra il 1969 e il 2009, gli ecosistemi nei paesi in via di sviluppo crebbe lentamente più tassati dalle persone che li utilizzate. Mentre le più recenti tecnologie hanno prodotto il mezzo più efficiente utilizzare risorse naturali, lo spostamento verso l'efficienza ha in genere non tenuto il passo con l'aumento della domanda, e questi driver indiretti hanno condotto gli esseri umani verso un coinvolgimento diretto nel cambiamento ecologico.
Driver diretti
Cambiamento climatico, inquinamento, cambiamento degli habitat, il cambiamento climatico e specie invasive sono tutti esempi di driver diretto. L'introduzione di un organismo straniero in un ambiente dove ha predatori naturali può devastare la catena alimentare, causando morie e il potenziale per estinzione tra specie indigene. Temperature più calde possono allungare la durata della vita o il ciclo dei parassiti che sono stati tradizionalmente tenuto sotto controllo dalle temperature stagionali, aumentando il loro consumo di organismi che si nutrono di allevamento. L'espansione degli insediamenti umani provoca modifiche dell'habitat e un aumento del bisogno di eccessivo sfruttamento delle risorse trigger. Quando questi fattori interferiscono con l'equilibrio esistente tra organismi all'interno di un ecosistema, forme vitali di vita possono essere diminuite mentre quelli nocivi fioriscono, e l'intero ecosistema diventa in pericolo di conseguenza.
Intenzionale e non cambia
Si potrebbe sostenere che gli esseri umani una volta erano a conoscenza dell'impatto avevano loro abitudini sugli ecosistemi. Nei periodi moderni, tuttavia, utilizzano gli effetti dell'inquinamento, fertilizzante, raccolta legname e sviluppo di terra sono difficili da perdere. Mentre alcuni esseri umani continuano a emanare il cambiamento intenzionale è nocivo per l'ambiente, altri cercano di intervenire a favore dell'ecologia. La scienza della geoingegneria è un tentativo di ripristinare gli ecosistemi danneggiati alterando intenzionalmente i loro ambienti. Ad esempio, nel tentativo di ridurre l'effetto del riscaldamento globale sugli ecosistemi, gli scienziati hanno esaminato la fattibilità di inseminazione delle nubi sopra l'oceano, sperando di sbiancare loro e riflettere più luce solare nello spazio. Una simile teoria che cerca di riflettere il calore dalla terra prevede il posizionamento di piccole particelle alte nell'atmosfera, dove si spera che essi rifletteranno qualche luce del sole nello spazio.
Cambiamento temporaneo e permanente
Gli ecosistemi sono adatti per recuperare naturalmente dagli effetti di alcuni driver. Una stagione di particolari condizioni climatiche, ad esempio, potrebbe danneggiare temporaneamente parte di un ecosistema, ma potranno ritrovare equilibrio nel tempo. Piccoli disturbi artificiali anche spesso creano solo cambiamento temporaneo, come diminuite popolazioni della specie interessata restituiscono gradualmente i livelli predisturbance. La lunghezza del tempo necessario ripristino naturale può essere grande, a seconda della causa e il modo della dispersione. Foresta di Caatinga del Brasile, ad esempio, potrebbe richiedere un secolo o più per recuperare da taglio-e-bruci lo sviluppo agricolo, mentre aree dove la foresta è stata autorizzata dai bulldozer possono richiedere un migliaio di anni o più per recuperare. Quando un ecosistema si trasforma fisicamente o quando specie indigene vengono completamente rimossi, solo i processi naturali non verranno ripristinati.