Eruzioni vulcaniche vanno da deflussi comuni, delicati alle esplosioni catastrofiche, estremamente rare. Eruzioni vulcaniche rilasciare una varietà della materia, non solo lava ma anche rocce, vapore, gas e cenere, che a volte può arrivare in alto nell'atmosfera. Anche se temibile e spettacolare, vulcani sono essenzialmente solo aperture nella superficie della terra. Di conseguenza, la frequenza e il tipo di eruzioni che producono dipende dalla composizione di ciò che sta sotto di loro.
Esplosivi versi Effusive
Gli scienziati classificare tipi di eruzioni in due estremi: eruzioni esplosive ed eruzioni effusive. Come suggerisce il nome, eruzioni esplosive sono violenti ed energici, come Monte Saint Helens o Pompei, mentre eruzioni effusive sono di gran lunga più tranquillo e meno minaccioso, esemplificato dai vulcani delle Isole Hawaii. Non tutte le eruzioni necessariamente ordinatamente rientrano in una categoria o l'altra, ma piuttosto possono essere una miscela di entrambi i tipi.
Viscosità e Gas
Variabilità di eruzione corrisponde principalmente con la composizione del magma del vulcano..--compresi i gas contenuti - e sua resistenza al flusso, noto come viscosità. Liquidi con viscosità inferiore a fluiscono con maggiore facilità, mentre liquidi con flusso di viscosità superiore meno facilmente. Viscosità di un magma determina anche come facilmente possibile fuoriuscita di gas da esso. Magmi di viscosità superiori tendono a resistere all'espansione delle bolle di gas, causando un accumulo di pressione aumentata. È importante notare che i magmi in diversi vulcani possiedono diverse quantità di gas disciolti - principalmente anidride carbonica, solfuro di idrogeno e vapore acqueo. Magmi abbondanti in questi gas disciolti contengono più esplosivo potenziale rispetto a quelli privi di gas disciolti. Nel complessiva, alta viscosità accoppiata con elevati volumi di gas producono le eruzioni più esplosive, mentre a bassa viscosità e meno gas producono eruzioni effusive.
Temperatura e composizione chimica
Due principali variabili che influenzano la viscosità del magma sono la temperatura e il livello di silice. Abbassare la temperatura a cui un magma erutta, maggiore sarà il suo potenziale per esplosività e viceversa. Più alto contenuto la silice, il più viscoso..--e, di conseguenza, esplosiva..--sarà il magma. Vulcanologi comunemente classificano magma in tre tipi principali, in base al livello di silice: basaltica, andesitico e riolitica. Magma basaltico possiede la silice almeno, riolitica possiede la maggior parte di silice e magma andesitico cade tra i due estremi. Pertanto, sono meno viscosi, magmi basaltici fluire più facilmente e produrre le eruzioni più tranquille, mentre riolitica magmi sono più viscosi, intrappolando una quantità significativa di gas e in eruzione con la più grande ferocia.
Variabilità di frequenza eruzione
Purtroppo, come terremoti, eruzioni vulcaniche non possono essere previsto con un notevole grado di fiducia e la comprensione scientifica del rapporto tra ferocia e la frequenza dell'eruzione dei vulcani lascia molto a desiderare. In linea generale, tuttavia, su scala ridotta eruzioni si verificano più frequentemente di quelli più grandi, perché ci vuole tempo per l'alta pressione collegato a potenti eruzioni a costruire. Ad esempio, molti dei vulcani di tipo effusivo caratteristici della catena dell'isola hawaiana eruttare abbastanza spesso. Kilauea di Hawaii è tra i vulcani più attivi del pianeta, con una media di più di una eruzione ogni quattro anni. Alcuni della latta di eruzioni del Kilauea durano per anni, anche decenni, sull'estremità. Al contrario, eruzioni più violente della terra provengono da vulcani lungo dormiente conosciuti come caldere di riolite. Come suggerisce il nome, questi vulcani contengono il tipo più esplosivo di magma, riolitica. Eruzioni di riolite caldera sono pensate per verificarsi solo ogni 10.000-30.000 anni, o anche meno. Gli scienziati stimano che erutta in media soltanto circa una volta ogni 600.000 anni Yellowstone - una caldera di riolite geologicamente attivo..--e dovrebbe essere abbastanza violenti e di vasta portata nei suoi effetti, quando lo fa.