Poche cose nella vita sono più esilarante che guardare un bullone del lampo nel cielo, seguita dal potente rombo di tuono. Questi flussi altamente luminosi di elettricità viaggiano a fino a 62.000 miglia all'ora, produrre correnti di circa 300.000 ampere. Gli intricati dettagli di come nasce il fulmine ha ancora gli scienziati grattarsi la testa. Ciò che è noto è che il processo coinvolge l'interazione di ioni caricati positivamente e negativamente all'interno di un temporale.
La corrente ascensionale
Temporali, noti come cumulonembi, sviluppano forti correnti ascensionali. Queste correnti ascensionali possono portare alto come 35.000 a 75.000 piedi le goccioline di acqua nell'atmosfera. Come goccioline di acqua normale, che passano attraverso la linea di gelo dell'atmosfera e diventano cristalli di ghiaccio. La zona di corrente ascensionale all'interno di un temporale è generalmente caratterizzata dalle nuvole più scure.
La cappa da piano
Ciò che sale deve scendere, e questo è vero di temporali. La nuvola si svilupperà un'area di intensi discendenze, generalmente in prossimità della corrente ascensionale. Queste discendenze forzare i cristalli di ghiaccio indietro fino alla superficie, dove si produce precipitazione. La zona cappa da piano all'interno di un temporale è generalmente caratterizzata da nubi fuzzy, più leggere ed è l'area della tempesta che produce precipitazioni.
La collisione
Quando discendente cristalli di ghiaccio (o grandine) si scontrano con le goccioline di acqua nascente, le goccioline congelare e rilasciano calore. Questo calore fa sì che la loro superficie di rimanere più calda dell'aria circostante, producendo graupel. Quando graupel, noto anche come soft grandine, si scontra con decrescente particelle ancora una volta, gli elettroni con caricata negativa sono costretto a uscire. Questi elettroni raccolgono le particelle che cade, producendo una carica negativa crescente alla base della nube di tempesta e una carica positiva crescente nella parte superiore.
Il bullone
Cariche opposte si attraggono reciprocamente, producendo un campo elettrico all'interno della nube. Quando questo campo diventa abbastanza forte, un enorme "breve" si verifica, l'invio di una corrente elettrica tra le due aree di carica opposta. Questa striscia di corrente produce un fulmine. Perché l'aria è un buon isolante e le distanze tra le regioni di caricate è grande, una carica molto grande deve essere costruita su, producendo fulmini enorme – al contrario di più piccole scariche di energia statiche.
La terra
Perché opposto addebita attirare, caricato positivamente ioni tendono ad accumularsi sul terreno sotto temporali, attirata alla base negativo di cloud. Un canale di caricato negativa, chiamato un leader di passaggio, rapidamente si estenderà verso il basso dalla base della nube. Un canale di caricato positiva, chiamato una banderuola, rapidamente si estenderà verso l'alto da terra. Quando questi due canali si connettono, il circuito elettrico è collegato e si verifica una scarica elettrica enorme. È questa corrente che è visibile come un bullone brillante. Ogni colpo di lightining può contenere fino a 25 singoli tratti, o impulsi, di corrente, producendo l'effetto di sfarfallio che è comune nei fulmini. Tuttavia, i più forti campi elettrici esistono all'interno il temporale, ragion per cui 75-80 per cento del fulmine si verifica all'interno della nube stessa, nota come nuvola in nuvola fulmine.