Gli incendi boschivi si verificano per diversi motivi. Mentre alcuni motivi sono facilmente comprensibili, altri sono meno evidenti. Incendi che si verificano nei pressi di habitat umano possono causare milioni di dollari di danni e vita possa essere persi pure. Tuttavia, gli incendi periodici sono anche un naturale significa per le foreste di rinnovarsi e può effettivamente essere utile per la foresta e i suoi abitanti.
Come gli incendi boschivi iniziano e diffondersi
La temperatura alla quale una sostanza si infiamma e comincia a bruciare è chiamata il punto di infiammabilità. Il punto di infiammabilità del legno è 572 gradi. Una volta legno raggiunge il suo punto di flash, crea una sostanza che reagisce con l'ossigeno per creare una fiamma. La fiamma riscalda il legno, che poi si diffonde la fiamma. Questo processo spiega come gli incendi possono diffondersi anche in climi molto freddi.
Colpi di fulmine
Colpi di fulmine sono una causa molto comune di incendi boschivi. Il fulmine colpisce un albero, portando il legno al suo punto di infiammabilità. L'albero comincia a bruciare, con le fiamme diffusione di alberi circostanti, anche per quanto riguarda il sottobosco. Soprattutto in condizioni di siccità, gli incendi boschivi possono diffondersi molto rapidamente dopo colpi di lampo. Quasi 5,5 milioni di ettari di foresta sono stati bruciati dagli incendi causati da fulmini nel 2006.
Terremoti
Terremoti possono anche causare incendi nelle foreste e nelle zone popolate pure. Il terremoto di San Francisco del 1906 scatenò una serie di incendi su tutta l'area. Un altro terremoto che si è verificato a Tokyo nel 1923 causò un incendio che si diffuse molto rapidamente a causa di bracieri carbone rovesciati. Terremoti possono causare incendi di gas naturale linee di rottura o, nelle aree di azione vulcanica, diffondendo materiale vulcanico sul paesaggio.
Incuria umana
Secondo l'Arbor Day Foundation, oltre l'83 per cento degli incendi boschivi nel 2006 erano dovuto alle attività umane, la maggior parte dei quali è stato rintracciato alla disattenzione. Fuochi che sono stati impropriamente messi fuori, mozziconi di sigarette gettato con noncuranza e altre azioni umane accidentali sono delle principali cause degli incendi boschivi, molti dei quali causano ingenti danni e alcuni dei quali hanno costato vite umane.
Incendio doloso
Incendio doloso è una fonte molto distruttiva degli incendi boschivi. Le ragioni di incendio doloso sono tentata frode assicurativa, pyromania (un disturbo mentale in cui qualcuno imposta compulsivamente incendi), vendetta o anche motivazioni politiche. Secondo un rapporto pubblicato dall'International Institute for Counter-Terrorism, al-Qaeda ha intenzione di utilizzare gli incendi boschivi volutamente impostato in Stati Uniti, Europa e Australia come parte del suo arsenale terroristico.