Come suggerisce il nome, uccelli acquatici - un termine collettivamente applicato a anatre, oche e cigni - vivono su o vicino all'acqua. Negli Stati Uniti, 44 specie di uccelli acquatici utilizzano la nazione zone umide e praterie per riposare, nidificare e riprodursi. Insieme con altri uccelli migratori, uccelli acquatici sono una risorsa nazionale, protetta ai sensi della legge di trattato di uccelli migratori. Mentre singole specie possono variare considerevolmente, la maggior parte condividono un numero di caratteristiche fisiche e comportamentali comuni.
Caratteristiche fisiche
Anche se essi variano in dimensioni e la forma, la maggior parte uccelli acquatici hanno grandi corpi con collo relativamente lungo e larghe, piatte bollette. Le bollette hanno caratteristiche distintive, tra cui un chiodo alla fine per aggancio e denti di pettine-come cibo e lamillae, che filtrano il cibo da acqua e fango in movimento. Uccelli acquatici hanno le gambe corte, ciascuno con tre, dita dei piedi che punta in avanti e la tessitura in mezzo, che li rende eccellenti nuotatori. Con l'eccezione di una manciata di specie, gli uccelli sono forti volatori. Per attivare il volo e proteggerli dalle intemperie, gli uccelli acquatici sono coperti in tre tipi di piume: contorno, il guscio protettivo esterno; verso il basso, l'interno isolante comunemente utilizzato in cuscini; e di volo, che aiutano a fornire elevatore e propulsione in avanti durante il volo. Il colore e il motivo di queste piume o piumaggio, è univoco per ogni specie. Tutti gli uccelli acquatici hanno una ghiandola di olio alla base della coda, la ghiandola di Meibomio, che secerne il liquido per mantenere piume morbide e preservare la struttura. Uccelli preen per distribuire l'olio tra le piume, le gambe e i piedi.
Comportamento migratore
Molte specie di uccelli acquatici nordamericano sono migratori, allevamento e allevamento giovane nelle latitudini nordiche e svernamento in climi più meridionali. Queste migrazioni semi-annuale si verificano lungo itinerari specifici, o rotte migratorie. Negli Stati Uniti, uccelli acquatici utilizzano uno dei quattro rotte migratorie riconosciuti: l'Atlantico, centrale, Mississippi o Pacifico. Gli uccelli spesso coprono grandi distanze, utilizzando una serie di meccanismi per navigare, tra cui luce polarizzata, monumenti e anche una mappa stellare, nonché spunti non visivi come campo magnetico e Radiobussola. In preparazione per la migrazione di caduta, uccelli acquatici muta in modo sincrono, perdendo e sostituendo tutte le loro piume. Presto da allora in poi, il viaggio di uccelli centinaia se non migliaia di miglia verso destinazioni dove le temperature sono più tollerabile e il cibo è più abbondante. In questi di svernamento, si accumula grasso per la migrazione primaverile verso nord, dove potranno riprodursi e allevare i loro piccoli.
Accoppiamento e allevamento
Sistemi di accoppiamento variano da specie di uccelli acquatici e includono la monogamia a breve e a lungo termine e in misura minore, la poligamia. Appena oltre il 40 per cento di tutte le specie di uccelli acquatici, oche e cigni coppia esclusivamente, legame per tutta la vita. Maggior parte delle anatre formano legami monogami stagionali. Durante il corteggiamento, spesso in autunno, maschi o drakes esibiscono il loro piumaggio più colorato di "allevamento", un adattamento per attrarre il più triste colore femmine, o galline. Per i motivi di allevamento di primavera, la coppia sarà nido vicino a zone umide, sul terreno o nelle cavità degli alberi o altre cavità. Il nido è spesso foderato con la gallina giù, tirato principalmente dalla parte anteriore del petto. La zona nuda, o patch di covata, consente il trasferimento di calore dal suo corpo per le uova. Dimensioni di frizione sono generalmente di grandi dimensioni, da quattro a 16 uova, con incubazione volte variabile da 22 a 40 giorni. I maschi di molte specie partono dopo i nidi femminili, o presto da allora in poi. I giovani uccelli acquatici richiedono 50-70 giorni per raggiungere lo status di volo, un tempo quando sono fortemente sensibili alla predazione.
Habitat e conservazione
Uccelli acquatici dipendono in larga misura dalla due tipi di habitat: zone umide, inestimabile attraverso habitat nidificazione della specie ciclo di vita e praterie, critico. Entrambi i tipi di habitat sono minacciati da una serie di attività umane e influenzato da umani, inclusa la conversione in agricoltura e cambiamenti climatici. Secondo Unlimited di anatra, dal insediamento europeo, 53 per cento dei originale 221 milioni ettari di zone umide sono state distrutte..--un tasso di perdita di 60 ettari all'ora.
In risposta a diminuzioni significative nelle popolazioni di uccelli acquatici e riconoscendo la natura della maggior parte delle specie di uccelli acquatici migratoria, i governi degli Stati Uniti, Canada e Messico hanno coordinato gli sforzi per la conservazione di popolazioni di uccelli acquatici e per proteggere il loro habitat di vitale importanza. Ogni anno, la United States Fish & Wildlife Service sondaggi popolazioni di uccelli acquatici e condizioni di habitat per informare la legislazione sulla caccia e limiti del sacchetto. Giornalista americano Walter Cronkite disse una volta, "i pericoli della caccia alle anatre sono fantastici--soprattutto per l'anatra". Ironia della sorte, cacciatori, sotto l'egida di Ducks Unlimited, hanno portato la carica nella conservazione uccelli acquatici nordamericani, proteggendo 12 milioni ettari di habitat dal 1937.