Secondo la University of British Columbia, "un ecosistema è una comunità di piante, animali e gli organismi più piccoli che vivono, nutrire, riproducono e interagiscono nella stessa zona o ambiente." Gamma di ecosistemi nel formato da microscopici ambienti fino all'intero ambiente intrecciato di terra (conosciuta come la "biosfera"). Il numero di ecosistemi della terra è innumerevoli ed ogni ecosistema è distinta. Nonostante la miriade di tipi di ecosistemi e la loro gamma diversificata, tutti gli ecosistemi hanno diverse caratteristiche in comune che li definiscono.
Gli ecosistemi sono gerarchici
Tutti gli ecosistemi hanno una gerarchia d'alimentazione. La gerarchia include una fonte di energia (ad es., il sole) e produttori, consumatori, decompositori e sostanze chimiche non viventi come minerali e altri elementi. Questi componenti dipendono da uno da altro.
Gli ecosistemi possono contenere grazer reti alimentari in cui (cioè, produttori) le piante assorbono le sostanze nutrienti non viventi con l'aiuto del sole. Animali (cioè, i consumatori) mangiare piante e altri animali da prendere in sostanze nutritive. Quando le piante e gli animali muoiono o quando animali espellono rifiuti, batteri (cioè, decompositori) nutrono i materiali di scarto. Le sostanze nutritive quindi vanno nuovamente dentro l'acqua e/o terreno per ri-assorbimento dai produttori. Un web di cibo di detriti si verifica in assenza di luce solare. In un web di detriti alimentari, l'energia proviene da materia morta (cioè, detriti) anziché verdi produttori. Un esempio di un web di cibo di detriti è l'ecosistema di un pavimento di foresta decidua.
Gli ecosistemi hanno la biodiversità
Terra è pensato per avere oltre 10 milioni a diverse specie di vita, e gli ecosistemi dipendono da tale biodiversità per la sopravvivenza. Perché ogni organismo in un ecosistema ha uno scopo (cioè, una nicchia), è possibile che la perdita di una sola specie da un ecosistema significativamente potrebbe spostare l'equilibrio. Secondo l'Environmental Protection Agency, "gli studi recenti suggeriscono che le riduzioni della biodiversità possono alterare la [dimensione] e la stabilità degli ecosistemi".
Se il declino della biodiversità in un ecosistema, il sistema potrebbe diventare più sensibile agli eventi ambientali quali la siccità e altri problemi come le malattie e parassiti. Ad esempio, foreste pluviali tropicali sono ecosistemi complessi pieni di biodiversità. Piante e animali in una foresta pluviale prosperano a causa l'equilibrio naturale dell'ecosistema. Quando un ecosistema di foresta pluviale è alterato per supportare una farm di banana, pest problemi abbondano.
Gli ecosistemi hanno regolare temperatura e precipitazioni
A causa dei modelli complicati climatico globale, diverse aree hanno climi relativamente ciclici e unici.
Forma di ecosistemi in risposta al clima unico ma prevedibile di ogni area geografica. Ecosistemi unici formerà in diversi climi. Allo stesso modo, poiché l'elevazione e topografia influenzare il clima, diversi ecosistemi formerà ad altezze differenti. La vita che esiste in ogni ecosistema è il risultato diretto di modelli di elevazione, topografia e temperature medie e precipitazioni. Ad esempio, la vegetazione di un ecosistema desertico è scarsa a causa di temperature estreme e la mancanza di precipitazioni. La vita di pianta che esiste è adattata per conservare l'acqua. Fauna del deserto hanno adattato anche per la conservazione dell'acqua, e poiché le piante del deserto sono importanti fonti di acqua per gli animali, molte piante del deserto hanno sviluppato metodi di protezione estrema (ad es., gli aghi di cactus).