Se stai morendo di fame per una fetta di pizza ma stai spaventando perché non è possibile accedere un lavandino per lavarsi le mani prima di tuffarsi, non fatevi prendere dal panico. I nostri corpi sono in grado di rilevare molte sostanze nocive, come batteri o virus. Il nostro sistema immunitario crea anticorpi per combattere gli effetti di sostanze estranee dannose, noto anche come antigeni. Mentre gli anticorpi si comportano in modi diversi per combattere gli antigeni specifici, hanno anche alcune caratteristiche comuni che consentono di classificarli.
Struttura
Gli anticorpi fluiscono liberamente nel nostro sangue e anche sedersi sulle membrane cellulari. Essi sono creati da globuli bianchi chiamati linfociti b, o B-cellule. Essi sono grandi proteine che sono costituite da catene, due catene pesanti e due catene leggere, che creano una forma di Y. Differenze nella forma del Y permette ogni anticorpo da associare ad un antigene unico. Gli anticorpi inoltre sono chiamati immunoglobuline e sono indicati in cinque classi principali, chiamate isotopi, nei mammiferi: IgA, IgD, IgE, IgG e IgM. All'interno di tali classi, gli esseri umani hanno due sottotipi di IgA e di IgG quattro.
Funzione
Il ruolo principale di un anticorpo è quello di aiutare a rimuovere o neutralizzare gli antigeni. Per effettuare questa operazione, un anticorpo sarà legarsi all'antigene e creare un tag speciale. Il sistema immunitario produce un altro globuli bianchi chiamati linfociti t, o cellule T-Helper, che attaccheranno l'antigene taggato. A volte questo processo è sufficiente a ridurre l'effetto nocivo dell'antigene.
Applicazioni mediche
Gli anticorpi hanno vasto impiego in medicina. Medici conducono test per determinare i livelli di alcuni anticorpi nel vostro corpo come un modo per diagnosticare la malattia. Ad esempio, alcuni test possono misurare il livello di anticorpi nel vostro sistema contro il virus HIV a schermo se qualcuno è positiva per la malattia. La presenza di un anticorpo HIV può essere un segnale che il tuo corpo ha il virus HIV e produce anticorpi in risposta alla malattia.
Applicazioni di ricerca
Gli anticorpi inoltre sono usati regolarmente nella ricerca. Se uno scienziato vuole misurare la quantità di una determinata proteina in un sistema, lei può creare o ordinare gli anticorpi che sono diretti in particolare presso la sua proteina di interesse. Ad esempio, se stavano studiando la malattia del Parkinson e interessati a misurare la quantità di dopamina nel cervello, quindi si poteva ordinare un preparato commercialmente anticorpo è diretto contro la dopamina. Si dovrebbe poi passare attraverso una serie di altri passaggi sperimentali nel tuo esemplare del cervello che avrebbe rivelato una macchia ogni volta il vostro anticorpo interagito con una molecola di dopamina.