I cristalli sono sostanze solide, omologhe, che significa che gli atomi, molecole e ioni imballati in loro cellule di unità può variare, mentre loro strutture rimangono simili. Secondo il New Mexico State University, le cellule di unità che compongono i cristalli formano regolari, ripetendo motivi geometrici conosciuti come grate, che sono disposti in configurazioni tridimensionali. E mentre le forme, dimensioni, colori e altre proprietà dei cristalli può variare, tutti condividono alcune caratteristiche comuni.
Celle unitarie
Tutti i cristalli sono costituiti da celle unitarie. Secondo Haverford College, i costituenti di una cellula di unità---si tratti di atomi, molecole o ioni---devono riflettere la formula empirica del cristallo stesso. Ad esempio, dal biossido di magnesio (MnO2) ha un rapporto di un atomo di magnesio a due atomi di ossigeno, una cella unitaria di MnO2 manterrà quel rapporto stesso.
Efficienza di imballaggio
Efficienza di imballaggio si riferisce alla percentuale o frazione di una cella di unità di cristallo che è in realtà composto di atomi (o molecole o ioni). Secondo il New Mexico State University, tutte le unità celle hanno efficienze che sono meno di 100 per cento, di imballaggio, perché ci sarà sempre qualche spazio vuoto tra gli atomi (dovuto la loro natura sferica).
Simmetria
Secondo New Mexico State University, il principio più fondamentale di una grata di cristallo è che è simmetrica. Questa simmetria forza celle unitarie in determinate forme, ad esempio rettangoli, quadrati ed esagoni, in modo che non siano presenti spazi sovrapposti o avanzi. Secondo al Haverford College, cristalli anche possiede simmetria traslazionale, che è possibile osservare a livello atomico. Questo significa che è possibile spostare i cristalli in certe direzioni, a determinate distanze e verranno visualizzati come se non hanno spostato a tutti.
Splendere
Molti individui associano cristalli di essere lucido. Secondo Haverford College), cristalli di ottengono loro lustro distintivo dalle loro superfici incredibilmente piatto esterni chiamati sfaccettature, che sono forti riflettori di luce.
Fragilità
Secondo Haverford College, la maggior parte dei cristalli tende ad essere più fragili (e quindi più soggetto alla fessurazione) di solidi non cristallina o amorfi, come le materie plastiche. Cristalli di crack in genere lungo loro sfaccettature, eventuali pezzi che rompere avrà superfici parallele alle sfaccettature del cristallo originale.
Lento-formando
I solidi sono più probabili di diventare cristallino--- e formare cristalli più grandi---quando sono lento-formando, come dal raffreddamento lento e condensazione di un fluido. Ciò è dovuto l'ordine preciso che gli atomi devono diventare disposti in, che richiede un sacco di tempo.