Scansioni di tomografia a emissione di positroni (PET), tomografia dell'emissione del fotone singolo (SPECT) e altre procedure di imaging radiologia diagnostica utilizzano isotopi radioattivi per esaminare la funzione e immagine tessuto umano dell'organo. Queste procedure rendono possibile per i medici monitorare l'attività dell'organo ad un livello di dettaglio non è possibile con imaging a raggi x. Diverse proprietà di traccianti radioattivi li rendono particolarmente utile per questo scopo.
Ad emissione di positroni
Alcuni isotopi radioattivi emettono particelle di antimateria chiamate positroni come decadono. Quando un positrone incontra un elettrone, essi si annichilano a vicenda e loro massa viene convertita in energia sotto forma di radiazione elettromagnetica, cioè, i raggi gamma. Ne consegue la legge di conservazione del momento che questi raggi gamma devono viaggiare in direzioni opposte. Questa funzionalità è molto utile perché significa che ruotando uno scanner intorno al corpo, un medico può individuare e seguire le molecole radioattivo con tag all'interno del corpo.
Attività metabolica
Isotopi radioattivi rimangono radioattivi e continuano a decadere alla stessa velocità indipendentemente dalla loro stati fisici o chimici, in modo da medici possono tag molecole con isotopi radioattivi e vedere cosa succede a loro all'interno del corpo. Queste informazioni possono aiutare mappa attività metabolica. Glucosio con fluoro-18, etichettato, ad esempio, è preso dal cervello e attraversa la barriera sangue/cervello. Di conseguenza, un medico o scienziato può usarlo per monitorare l'attività metabolica in diverse parti del cervello o in altre zone del corpo.
Disturbi
Perché i tumori tendono ad avere livelli molto elevati di attività metabolica, scansioni PET offrono un modo a loro immagine. Rilevamento delle aree di assorbimento del glucosio alto, medici possono monitorare restringimento del tumore o crescita. Con etichettato glucosio è il modo più comune per farlo, anche se altre molecole quali estrogeni con etichettato possono essere utilizzati per alcuni tipi di tumori. Medici possono anche tenere traccia di attività metabolica in regioni specifiche del cervello e correlare i dati con possibili sintomi di disturbi mentali.
Infusione del miocardio
Formazione immagine del miocardio infusione utilizza traccianti radioattivi per monitorare la salute del cuore. Traccianti sono molto utili per questo scopo perché consentono al medico di monitorare il flusso di sangue nel muscolo cardiaco da varie angolazioni. A differenza di PET, SPECT direttamente misura la radiazione gamma emessa dall'isotopo decadente. PET ha una risoluzione superiore ma SPECT può lavorare con gli isotopi più longevo. In SPECT e PET, i traccianti hanno un'emivita relativamente breve, garantendo che il paziente è esposto a come radiazione piccolo come possibile.