Gli uccelli sono uno dei pochi tipi di animali che in realtà possono percepire il campo magnetico della terra. Mentre il meccanismo esatto di questo senso si sta attivamente lavorando nella ricerca scientifica, gli scienziati accettano generalmente che gli uccelli utilizzano il loro senso del campo magnetico per la migrazione. Per un uccello che esegue la migrazione di grandi distanze, questo senso, chiamato magnetoricezione, permette di mantenere la rotta anche in condizioni meteo difficile quando la visibilità è bassa.
Il becco
In tutti gli uccelli, le terminazioni nervose breve in loro becchi contengono abbastanza ferro per ritirare a risonanza magnetica. Questa scoperta ha portato inizialmente gli scienziati a credere che gli uccelli usano loro becchi per navigare il campo magnetico. Tuttavia, mentre il ferro è in grado di tenere traccia delle modifiche nell'orientamento del campo magnetico e intensità, non esiste un metodo per la differenziazione del nord da sud. Inoltre, gli esperimenti recenti hanno dimostrato che un uccello può essere "accecati" da questo senso da recidere questi nervi e ancora navigare.
L'occhio
La ricerca corrente indica che c'è un ricevitore magnetico negli occhi dell'uccello che possono raccogliere informazioni visuali sul campo magnetico terrestre. Gli stessi esperimenti come quello citato nella sezione 1 ha mostrato che gli uccelli con gli occhi disattivati non riuscivo a navigare a tutti, mostrando che il ruolo di becco è complementare a un recettore magnetico nell'occhio o accessoria. È interessante notare che, l'occhio di destra sembra essere più importante rispetto all'occhio sinistro.
Crittocromi
Gli scienziati teorizzano attualmente che un volo d'uccello contiene proteine chiamate "crittocromi" che emettono i radicali liberi quando colpiti da luce. Questi radicali liberi sono influenzati dal campo magnetico, e che l'influenza è rilevato da una regione del cervello dell'uccello. Non c'è alcun modo per dire che cosa questo "non appare" come un uccello, ma alcuni propongono che il senso magnetico agisce come un secondo strato in cima di informazioni visive, causando il campo magnetico a guardare qualcosa di simile l'ombreggiatura.
Navigazione
Tuttavia magnetoricezione funziona, esso è considerato una parte cruciale della capacità di un uccello di navigare mentre vola. Gli uccelli migratori spesso volano troppo lontano dalla terra per guidare se stessi da punti di riferimento e in condizioni meteorologiche avverse che rende impossibile la visione. Dato che alcuni uccelli, come la sterna artica, migrano fino a 40.000 miglia in un anno, l'evoluzione e lo sviluppo di questo senso magnetico è cruciale per la sopravvivenza della specie.