Uno dei composti più abbondanti sulla terra, l'acqua è anche uno dei più esclusivi. Esso può esistere in tutte le tre fasi - solido, liquido e gas - allo stesso tempo ed è classificato come un minerale quando è congelato. Forse la proprietà più unica di ghiaccio è che è meno denso dell'acqua liquida. La fase solida di tutte le altre sostanze non metalliche è più densa rispetto alla fase liquida, ma questo non è il caso con acqua. Si tratta di bonding, deboli legami intermolecolari che causano le molecole di acqua essere meno strettamente imballate in forma solida dell'idrogeno. Il fatto che galleggianti di ghiaccio è cruciale per la sopravvivenza di molte specie nella biosfera terrestre.
Sopravvivenza di organismo
Se il ghiaccio non era meno denso dell'acqua e non ha fatto galleggiare, corpi interi di acqua sarebbero congelare da fondo in inverno e possibilmente mai scongelare. Almeno questo comporterebbe la perdita di tutte le specie di piante e animali dipendenti dal fondo dwellers in acqua sia dolce che salata. Se l'intero corpo di acqua è stato congelato, il risultato sarebbe la morte di tutti gli organismi in quel corpo d'acqua.
Protezione dal vento
I fogli sottili di ghiaccio che si sviluppa su molti corpi d'acqua in inverno proteggono gli organismi da vento e forti sbalzi di temperatura a breve termine. Gli animali che vivono vicino alla superficie dell'acqua sopravvivono all'inverno grazie alla protezione del ghiaccio offre. Perché il ghiaccio galleggia e forma solo uno strato sottile sopra l'acqua, la luce solare può penetrare ancora a esso. In questo modo tutte le specie che utilizzano la fotosintesi, o trarre beneficio da esso, per sopravvivere in inverno.
Protezione di origine alimentare
Anche se l'acqua di mare non congelare come prontamente come acqua fresca grazie al suo contenuto di sodio, congelare un po' acqua di mare, creazione di tasche piene di salamoia che contengono organismi progettati per vivere in questi canali salmastro, come batteri, alghe e piccoli crostacei. Queste creature quindi forniscono cibo per krill e alcune specie di pesci, che servono come alimento per animali più grandi come pinguini e balene, mantenendo così il cerchio della vita anche nelle temperature di congelamento.
Aiuto di caccia
Blocchi galleggianti di ghiaccio marino sono ideale posatoi per gli orsi polari ricerca il mare ghiacciato per un pasto. Orsi polari cacciare foche, pesce e persino piccole balene sotto la superficie del mare, che utilizza i piatto di pezzi di ghiaccio per la ricerca di prede. Riscaldamento globale e lo scioglimento delle calotte polari hanno portato a meno blocchi di ghiaccio galleggiante, che ha, a sua volta, portato a orsi polari mangiando di meno e con un peso inferiore. Questo dimostra quello mare di ghiaccio è cruciale per la sopravvivenza dell'orso polare.