Mount St. Helens è un vulcano attivo situato nel sud dello stato di Washington. L'eruzione più famosa il 18 maggio 1980, ucciso 57 persone, distrutto 250 case e causato miliardi di dollari di danni. Era l'evento vulcanico più distruttivo nella storia americana. Fortunatamente, tuttavia, c'era una grande quantità di attività nei mesi prima dell'eruzione. Le comunità vicine, come pure il resto della nazione, aveva un sacco di avvertimento che era venuta una grande eruzione.
Prime preoccupazioni
Nella zona della Cascade Range, una piccola piastra continentale, la placca di Juan de Fuca, spinge sotto il bordo della piastra nordamericana. Di conseguenza, questa zona della Costa ha sperimentato terremoti ed attività vulcanica per migliaia di anni. Mount St. Helens era stato visibilmente attivo fino al 1857, quando è stata creata la cupola lavica conosciuta come capra rocce sul lato nord. Dal 1950, come è venuto di geologia della zona a comprendere meglio, i ricercatori hanno compreso che qualcosa bolliva probabilmente sotto la superficie. Studi pubblicati nel 1975 e il 1978 hanno suggerito forte che il vulcano potrebbe eruttare prima della fine del secolo.
Primi vagiti
Inizio circa 16 marzo 1980, una serie di piccoli terremoti si è verificato nelle cascate. Diverso da geologi, notato poche persone. Tuttavia, il pomeriggio del 20 marzo 1980, un terremoto di magnitudo 4.2 scosso lo stato. Attività sismica aumentata sopra i prossimi giorni, insieme a un continuo scuotimento chiamato "tremore vulcano." I geologi vedono questo come un segno di magma sotto il vulcano in movimento. Alla fine, una grande esplosione è stato visto al vertice. Questo ha creato un nuovo cratere e soffiava cenere su una vasta area. La montagna espulso vapore e altro materiale fino a circa 21 aprile.
Breve tregua
Le eruzioni in gran parte cessata dal 21 aprile e 16 maggio. Durante questo tempo, tuttavia, i terremoti hanno continuato; e, più drammaticamente, il versante settentrionale della montagna ha cominciato a gonfiarsi visibilmente. Questo "rigonfiamento" crebbe rapidamente per diverse settimane. Da metà maggio, parti della parete nord erano 450 piedi superiore prima dell'inizio dell'attività. A un certo punto, il rigonfiamento è cresciuto al ritmo di 5 piedi al giorno. L'enorme pressione del magma all'interno della montagna era mandandoli letteralmente in pezzi. Il calore fuso ghiaccio fuori della montagna nei torrenti e acque sotterranee bollito distanza in alcuni luoghi. Da questo momento, la maggior parte del paese era consapevole che una grande eruzione potrebbe essere vicino, e molte persone monitorato la situazione sui programmi di notizie nazionali.
Catastrofe
Alle 7 il 18 maggio, un geologo comunicò via radio in un insieme di misurazioni laser del versante nord. Nulla sembrava essere cambiato. Alle 8:32, tuttavia, un terremoto di magnitudo 5.1 un miglio sotto la montagna ha causato il rigonfiamento instabile al collasso. In pochi secondi, l'intero lato settentrionale del vulcano sono caduti in una massiccia frana, esponendo il magma nel suo nucleo e rilasciando la pressione. Mount St. Helens prorompere con un'enorme esplosione di roccia e cenere che ampliato quasi alla velocità del suono. Nel complesso, l'eruzione devastò oltre 200 miglia quadrate e caduta cenere su gran parte degli Stati Uniti nord-occidentale.