Alberi filogenetici sono una rappresentazione pittorica della storia o l'ascendenza di una specie vivente che documenta la discendenza da un antenato comune. Il modo più semplice per capire questi dati apparentemente schiaccianti a un livello di base è quello di prendere una piccola sezione dell'albero ed esaminarlo attentamente. Mettendo insieme le piccole sezioni dell'albero, è possibile creare un'immagine più completa della diversità biologica rappresentata dall'intero albero filogenetico e approfondire la comprensione di come funziona il complesso processo di evoluzione.
Un Web di base
Un albero filogenetico inizia con un raggruppamento di campione di una particolare specie in una specifica area geografica. Immaginatevi in una foresta in una giornata di primavera calda sotto un grande albero. Si nota un gruppo di coleotteri arrampicarsi su un ramo vicino. Considerare quattro di questi coleotteri, rappresentati dal vostro disegno quattro scarabei in una riga orizzontale su un foglio di carta. Ciascuna delle quattro scarabei ha due scarabei di genitore, rappresentati da due linee che si estendono verso il basso a quale genitore due coleotteri sono raffigurati. Questo modello continua per ogni scarabeo vivente. Oltre alle due scarabei di genitore, ogni scarabeo ha un numero di bambini di loro, tutti ad essi collegati con linee. Se tirato fuori, le linee formano una rete della vita, collegato dalla relazione.
Divergenza
A volte singoli membri del gruppo diventano separati dal gruppo principale durante la migrazione a un'altra regione o da imprevedibili eventi naturali come terremoti o incendi. Nel corso del tempo, il gruppo recentemente isolato sviluppa tratti biologici, da cambiamenti di colore per diversi tipi di arti, che gli consentono di sopravvivere nel nuovo ambiente. Alla fine, sarà impossibile per i due gruppi per riprodurre e diventano specie separate. Questo è rappresentato su un albero filogenetico di una riga che inizia un nuovo ramo. Le specie sono raffigurate per discesi da un antenato comune, ma si sono evoluti in specie separate. Divergenza rappresenta diversità evolutiva.
The Big Picture
Ogni riga di divergenza poi inizia un nuovo web di base con più linee di divergenza. Se si dovesse disegnare tutti fuori e prendere le immagini delle specie (il tuo coleotteri), quindi sembrerebbe una ragnatela gigante di linee. Se si immagina di zoom verso l'esterno, le linee di divergenza sembrano essere rami con la radice dell'albero che rappresenta l'antenato comune di tutte le specie rappresentate nell'albero. Alberi filogenetici possono rappresentare i dati dal livello di specie diverse a livello di ciascun cromosoma all'interno della specie, a seconda del tipo di ricerca che condotta. L'orientamento di alberi filogenetici varia; la radice non deve essere rivolta verso il basso. La lunghezza delle linee non importa. Ciò che conta è il nodo, o linea di divergenza, raffigurante l'ultimo antenato comune delle specie.