Con i loro denti enormi, l'iconico smilodon, chiamato anche erroneamente una tigre dai denti a sciabola, è forse il più noto di diverse specie di animali felini e gatti dai denti a sciabola. Smilodons vissuto tra 1,8 milioni e 10.000 anni fa. Avevano molti adattamenti per la vita durante l'era glaciale, molti dei quali non si trovano sui gatti moderni.
Informazioni generali
I paleontologi hanno scoperto fossili di smilodon in molte parti del Nord America ed Europa. Essi sono il seconda più comuni fossili recuperati da Southern California La Brea tar pits. Anche se a volte chiamato la tigre dai denti a sciabola, smilodons non sono stati collegati alle tigri, che appartengono ad una sottofamiglia differente. Gli scienziati ritengono smilodons erano circa un piede più breve di leoni moderni, ma pesava quasi il doppio di quanto. A differenza dei moderni gatti come ghepardi e leoni che hanno la coda lunga che loro equilibrio quando essi inseguire la preda, smilodons avevano la coda di bob, suggerendo che essi un'imboscata loro preda invece ad inseguirlo.
Denti
I denti canini di coltello a forma di smilodon erano circa 7 pollici di lunghezza. Poiché la specie fu scoperta nel 1880, gli scienziati hanno discusso come smilodons utilizzato questi denti. Poiché questi denti hanno una sezione trasversale ovale simile ad una lama di coltello, piuttosto che una sezione trasversale rotonda come i denti di un gatto moderno, è stato un possibile utilizzo come armi. Denti di Smilodon erano buoni per affettare carne ma anche estremamente fragili. Un'altra possibilità è che questi denti sono stati utilizzati per la visualizzazione sociale come corna o palchi di corna.
Comportamento di uccisione
Nel 2007, i ricercatori dell'Università di New South Wales e dell'Università di Newcastle hanno dimostrato che il morso di smilodon era solo un terzo potente come il morso di un leone moderno. Tuttavia nel 2010, i ricercatori all'Università di California a Los Angeles ha mostrato quello smilodon aveva arti anteriori ben muscolosi, forti. Essi credono di smilodons si avventa sulla preda e lo tenne con loro potenti zampe anteriori mentre trasporta un boccone di uccisione con i loro denti affilati come rasoi. Smilodons probabilmente caccia gioco grande come bisonti e cammelli e probabilmente si estinse quando molte delle loro prede si estinse durante l'ultima età di ghiaccio.
Comportamento sociale
I gatti moderni, tra cui tigri e gatti di casa, sono cacciatori solitari. Tuttavia, la prova suggerisce che lo smilodon era un animale sociale. Ad esempio, fossili recupero da La Brea tar pits Vedi prova di artrite e gravi fratture. Questi disturbi sarebbero stato paralizzante, e cacciatori solitari non avrebbero vissuto a lungo con loro. Ma molte di queste ossa mostrano anche la prova di guarigione e la ricrescita, suggerendo che gli animali hanno vissuto per un tempo relativamente lungo dopo essere stato ferito. È probabile che smilodons assistita animali feriti o almeno ha permesso loro di mangiare. Tuttavia, la loro vita sociale non era necessariamente pacifica. Alcuni fossili hanno buchi dai denti a sciabola suggerendo che smilodons, come leoni moderni, a volte sono combattuti sul cibo o compagni.