Barriere coralline sono a volte chiamate la foresta pluviale dell'oceano. La barriera corallina e i diversi numeri di creature marine che abitano o vivere vicino a loro costituiscono un ecosistema molto più grande. I coralli stessi insieme ad altri cnidari, molluschi, pesci, alghe e vermi che tutti formano una comunità che dipende dalla vicenda per protezione e cibo. Coralline richiedono fotosintesi per la sopravvivenza e quindi forma in acqua poco profonda e limpida.
Cnidaria
Gli animali di corallo effettivi che compongono la barriera corallina, insieme a meduse, anemoni di mare, Idre e coralli a frusta, mare pansies e gorgonie appartengono al phylum Cnidaria. Cnidaria sono disponibili in due forme di base: forma di polipo, come si è visto in animali coralli e anemoni di mare e la forma di Medusa, caratterizzata da meduse. Secondo il United States Environmental Protection Agency (EPA) coralli vivono in colonie composto da molti polipi singoli; Questi polipi secernono carbonato di calcio che si accumulano la base o il "reef" della Colonia. Oltre il corallo se stessi, altri cnidari come coralli a frusta, Idre di mare e meduse popolano la foresta di vita chiamata la barriera corallina.
Alghe
I coralli incrostati all'interno del reef hanno un rapporto simbiotico con alghe chiamate zooxantelle. Le alghe vivono dentro i polipi ed eseguire la fotosintesi, producendo così il cibo per la colonia di corallo.
Spugne
Diverse spugne abitano l'ecosistema della barriera corallina. Essi forniscono riparo per pesci, gamberi, granchi e altri piccoli animali.
Viti senza fine
Worm, come policheti e vermi piatti popolano la barriera corallina. Platelminti vivono in fessure nella barriera corallina mentre policheti scavano buche in scheletro di corallo.
Stelle di mare
La stella di mare di corona di spine abita la barriera corallina e preda i polipi di corallo che compongono la barriera corallina. La stella di mare di corona-di-spina ha la capacità di devastare una barriera corallina e non lasciano nulla ma lo scheletro di carbonato di calcio dietro.
Crostacei
Gamberi, aragoste, granchi e altri crostacei trovano protezione nelle fessure e buchi della barriera corallina. Alcuni dei crostacei nella barriera corallina preda anche su altri animali barriera corallina. Il granchio di corallo preda ricci di mare e vongole.
Molluschi
Polpi, calamari, capesante, vongole, nudibranchi e lumache marine vivono in o vicino alla barriera corallina. Molti di questi animali filtro cibo dall'acqua per l'alimentazione mentre alcuni, come le lumache carnivore, mangiare altri molluschi e sgusciate gli animali.
Pesce
Una parte molto importante dell'ecosistema reef si presenta sotto forma di pesce. Alcuni tipi di squali e razze abitano o vivono vicino alla barriera corallina. Inoltre, pesce pappagallo mangia i coralli duri sulla barriera corallina mentre labridi pulire altri pesci che "dock" lungo la barriera corallina. Altri pesci che abitano il reef includono anguille..--uno dei predatori di vertice della barriera corallina, pesci angelo, pesci farfalla, pesci palla e cernia.