Mentre la maggior parte dei diodi sono costituiti da silicio, ci sono alcuni casi in cui un diodo al Germanio può essere preferito. Ad esempio, diodi al germanio richiedono una tensione diretta più piccolo funzionamento che necessitano di diodi al silicio. Diodi al germanio sono anche in grado di sopportare temperature di funzionamento più in alto che possono gestire simili diodi al silicio. Un diodo al germanio specifici, il 1N914, viene utilizzato nei circuiti elettronici ad alta velocità. Questi diodi ad alta tensione, bassa corrente vengono spesso utilizzati nei circuiti di raddrizzatore.
Tensione diretta
Una delle differenze fondamentali tra un raddrizzatore di germanio e un diodo di raddrizzatore di silicio è la tensione necessaria per permettere il diodo di condurre corrente elettrica. Diodi al silicio tipico, ad esempio un diodo 1N4001, richiedono circa 0,7 volt attraverso il diodo per consentire la corrente elettrica iniziare che scorre tra l'anodo e il catodo. Il germanio-costruzione 1N914 richiede 0,62 volt per consentire la corrente elettrica di fluire attraverso il diodo.
Tensione inversa
Idealmente, quando un diodo ha una maggiore tensione al catodo rispetto all'anodo, il diodo agisce come una valvola di ritegno unidirezionale, non consentendo di corrente elettrica per fluire attraverso il diodo. In pratica, tuttavia, un diodo consente una corrente molto bassa (meno di un milliamp) di fluire attraverso il diodo in questa condizione. Se la tensione differenziale diventa abbastanza grande, il diodo inizierà ad abbattere e corrente fluirà attraverso il diodo, fino a quando il diodo è danneggiato o distrutto.
La tensione alla quale il diodo comincia ad abbattere si riferisce a come il valore di "tensione inversa". Diodi al germanio, come ad esempio il 1N914, sono resistenti rispetto ai diodi al silicio. Mentre un diodo 1N4001 silicio-costruzione inizierà ad abbattere a 50 volt, il valore di tensione inversa di un 1N914 germanio-costruzione è 75 volt.
Limiti di temperatura di funzionamento
Un diodo 1N914 può essere utilizzato in ambienti che vanno in temperatura da-65 gradi Celsius a 200 C. Si tratta di una più ampia gamma di temperatura che può sopportare un diodo 1N4001 silicio-costruzione, C -55 a 175 C.