I piccoli organismi che viaggiano lungo le correnti oceaniche e andare alla deriva lungo nei corpi di acqua dolce sono conosciuti come plancton, che deriva da una parola greca significato "drifter" o "wanderer". Le due principali categorie di plancton sono zooplancton e fitoplancton. Anche se sono simili per dimensioni, abitano gli stessi enti di acqua e sono entrambi essenziali per l'ecosistema marino, i due tipi di organismi ogni hanno le proprie caratteristiche distintive.
Principali differenze
La differenza più significativa tra zooplancton e fitoplancton è quello zooplancton sono i protozoi e gli animali, mentre fitoplancton sono organismi fotosintetici, tra cui alghe (protisti), alghe verdi - azzurre o cianobatteri (batteri) e organismi come dinoflagellati, che non rientrano esattamente in un unico gruppo. Il più comune fitoplancton sono diatomee, dinoflagellati fotosintesi e alghe blu - verdi. Zooplancton sono protozoi quali foraminiferi, radiolari e non-fotosintesi dinoflagellati, nonché animali come piccoli pesci e crostacei come il krill.
Che cosa mangia ciò che
Come fitoplancton sono piante, ottengono la loro energia attraverso la conversione della luce solare nella fotosintesi e tirare le sostanze nutrienti dall'acqua che li circonda. Zooplancton si nutrono generalmente di altri plancton, tra cui fitoplancton e zooplancton, insieme a batteri e vari tipi di materia vegetale del particolato. Fitoplancton sono la fonte primaria di cibo per lo zooplancton.
Dove vivono
Perché fitoplancton dipendono il sole per il loro cibo, essi tendono a vivere vicino alla superficie dell'acqua dove c'è un sacco di sole. Zooplancton, d'altra parte, rimangono spesso nelle parti più profonde dell'acqua dove c'è poca luce solare e viaggi in superficie durante la notte per alimentare. Entrambe le forme di plancton possono essere trovate negli oceani di tutto il mondo e in molti corpi di acqua dolce come laghi e stagni.
Importanza ecologica
Plancton sono la fonte di alimento di base per una varietà di specie marine, da larve di pesci piccoli come il baccalà fino gigante misticeti. Sia zooplancton e fitoplancton non solo gioca un ruolo fondamentale nella stabilità dell'ecosistema marino, ma servono anche come indicatore di salute di acqua, poiché sono interessate dai cambiamenti leggeri nell'ambiente. Variazioni di temperatura o acidità o un aumento di sostanze nutritive da fattoria runoff e l'inquinamento possa avere effetti drammatici sul plancton. Spesso, le modifiche nel plancton possono rivelare primi segni premonitori di un problema nell'ambiente.
Segni di difficoltà
Un segno di squilibrio è definito una marea rossa. Maree rosse, noto anche come le fioriture delle alghe nocive, sono una crescita eccessiva di alghe, un tipo di fitoplancton, che può coprire la superficie dell'acqua. Nei casi più gravi, la massiccia crescita eccessiva delle alghe può rilasciare tossine sufficienti per causare una moria di pesci e animali marini della zona, creando ciò che è noto come una zona morta nell'acqua.
Produttori d'ossigeno
Fitoplancton, che rilasciano ossigeno attraverso la fotosintesi, sono responsabili della produzione di metà dell'ossigeno del mondo. Oltre a formare la base delle catene alimentari marine, questi minuscoli organismi salvaguardare l'atmosfera terrestre.