Dal 1950, i computer hanno servito molti ruoli importanti nell'esplorazione dello spazio. Nel 2011, scienziati, ingegneri e gli amministratori di utilizzano computer in ogni fase di un progetto di spazio. Software su computer di piccole dimensioni viene eseguito robotizzato rovers, effettuando le mansioni come guida, scavo e l'analisi. Un computer su una sonda spaziale prende le immagini del pianeta che orbita attorno. I pianificatori della missione di calcolo complessi percorsi attorno ai pianeti per ridurre al minimo la necessità di un veicolo spaziale per il carburante.
Progettazione
Ogni sonda è un pezzo di attrezzature sofisticato, su misura. Durante la sua progettazione, tecnici utilizzano computer per pianificare la sua molte migliaia di parti. Grandi squadre di ingegneri, tecnici e dirigenti condividono i file del computer, che approva un assembly dopo l'altro fino a che completano il design. Dopo che costruiscano, creano test automatizzati gestiti da computer, simulando la vibrazione, fredda e vuoto il mestiere si incontrano nello spazio. Quando passa il test, è pronto per il lancio.
Pianificazione
Un veicolo spaziale può viaggiare miliardi di miglia sulla sua missione. Poiché non ci sono stazioni rifornimento là fuori, il mestiere deve trasportare il combustibile con esso. Pianificazione di una missione di consumo di carburante ha la priorità molto alta. Gli scienziati, un gioco del celeste "pool", mirando la sonda spaziale lungo un percorso definito precisamente che prende vicino a pianeti vicini. Il mestiere prende velocità che si avvicina un pianeta. Il percorso deve essere computato e temporizzata molto esattamente, prendendo in considerazione le proposte di imbarcazioni da diporto e tutti i pianeti coinvolti. Mentre le missioni che utilizzano questa strategia richiedere più tempo, usano una frazione del combustibile per razzi.
Diagnostica
Quando un Mars rover si sviluppa un problema, è possibile inviare una squadra di riparazione miles 40 milioni per risolvere il problema. Gli ingegneri che hanno costruito il rover capito e compreso di computer e software per verificarne lo stato ed eseguire test diagnostici. Se una ruota si blocca, per esempio, il computer si nota che la sua rotazione è diversa da altre ruote e segnala un problema al team di missione sulla terra. Il team può avere il computer rover controllare il motore della ruota e pianificare una strategia per liberare la ruota bloccata.
Navigazione
Le missioni nello spazio profondo si molti anni. Durante quel tempo, il veicolo spaziale viaggia molti milioni di miglia su un percorso complesso che si può visitare diversi pianeti. Un computer a bordo della sonda comunica la sua velocità, la direzione e la posizione sulla terra. Nei momenti critici, sarà il fuoco razzi di navigazione per regolare il suo corso. Poiché i segnali radio possono richiedere minuti a ore per raggiungere il mestiere, il computer deve gestire alcune manovre sulla propria, informare il team di missione dei suoi progressi lungo la strada.
Robotica
Il costo di una missione robotica su un altro pianeta è molto meno di una missione equipaggiata, esploratori robotici sono diventati la colonna portante della ricerca dello spazio profondo. Computer di bordo di controllo varie funzioni di un robot, tra cui risparmio di energia, comunicazioni, movimento e analisi. Nel corso di una missione, il team di progetto può inviare la nuova programmazione di computer e dati, quindi il robot può gestire meglio il cambiamento delle condizioni.