Raggi beta, noto anche come beta particelle, sono una delle tre forme più comuni di radiazione prodotta da materiali radioattivi; gli altri due essendo alfa e gamma. Il moderato potere penetrante di queste particelle dà loro alcune proprietà utili. Per questo motivo, le particelle beta sono utilizzate in molte applicazioni in una vasta gamma di campi.
Sulle radiazioni Beta
Radiazioni beta si verifica quando un elemento instabile subisce decadimento radioattivo. Durante una forma di questo decadimento, noto come beta meno, un neutrone in un atomo dell'elemento si scompone in un caricato positiva del protone e un elettrone negativo. L'elettrone viene espulso dall'atomo come radiazioni beta. Le particelle beta sono nella categoria di "radiazioni ionizzanti" radiazione, cioè hanno energia sufficiente per staccare gli elettroni dalle molecole che incontrano e quindi può causare danni al tessuto vivente. Particelle beta hanno moderato potere penetrante e può passare attraverso, ad esempio, un foglio di carta, anche se saranno fermati da un foglio di carta stagnola.
Usi in medicina
Radioisotopi - sostanze chimiche che emettono radiazioni..--sono ampiamente usati in medicina. In un processo conosciuto come la brachiterapia, radioisotopi beta possono essere utilizzati per irradiare le aree all'interno di un paziente per prevenire la crescita di determinati tessuti. Questo approccio è stato utilizzato con successo per evitare l'intasamento degli inserti arteriose chiamati stent. Le particelle beta vengono utilizzate anche in alcune forme di terapia per uccidere le cellule tumorali. Inoltre, l'emissione di particelle beta viene utilizzato indirettamente nella tecnica di scansione medica conosciuta come tomografia a emissione di positroni (PET).
Usi nell'industria
Raggi beta hanno un numero di usi importanti nei processi industriali. Poiché possono passare attraverso alcuni materiali, vengono utilizzati per misurare lo spessore del film di materiale proveniente dalle linee di produzione come la carta e film plastico. Un processo simile controlla l'integrità di cuciture in tessile. In un'altra applicazione, lo spessore di rivestimenti vari, quali vernici, può essere dedotto dall'importo di beta particelle sparse indietro da quella superficie.
Traccianti
Radioisotopi sono comunemente usati come traccianti in ricerca chimica e biologica. Mediante la sintesi di molecole contenenti un atomo radioattivo, il percorso e il destino di quel tipo di molecola in una particolare reazione o processo metabolico può essere seguite monitorando il segnale radioattivo dell'isotopo. Un radioisotopo usato per questo processo è il carbonio-14 che può essere inserito in molecole organiche o biologiche e seguito dal suo segnale di radiazioni beta.