Il metano è un componente primario nel gas naturale, che è ampiamente usato come una fonte di combustibile in tutto il mondo. Metano si presenta naturalmente come un idrocarburo e possa anche essere creato attraverso attività umane, anche se il relativo ruolo come causa del riscaldamento globale rimane una preoccupazione.
Metano
Una semplice molecola chimica con la formula CH4, metano è un gas inodoro, incolore che rilascia anidride carbonica e acqua quando è completamente bruciato. Il metano è un idrocarburo che si verifica nei serbatoi sotto la superficie della terra e si trova spesso in combinazione con depositi di petrolio. Perché esiste come un gas a temperatura ambiente, trasporto di metano su lunghe distanze rimane una sfida. Dopo essere stato elaborato, base di metano gas naturale viene trasportato via gasdotto a regioni dove sarà utilizzato.
Gas naturale
Gas naturale è composta principalmente di metano, che costituisce circa circa il 75 per cento della maggior parte dei gas naturale utilizzato in tutto il Nord America. Il resto è costituito da circa il 15 per cento di etano, con il resto costituito da altri idrocarburi come propano e butano. Gli usi più grandi di gas naturale come combustibile sono per elettricità, riscaldamento dell'acqua e calore di spazio. Durante il periodo dal 2000 al 2010, il gas naturale ha rappresentato per circa un quinto del consumo totale di energia in tutto il mondo e quasi un terzo del consumo di energia negli Stati Uniti
Biogas
Gas metano può essere prodotto anche mantenendo i rifiuti organici in uno spazio chiuso senza ossigeno in un sistema chiamato un digestivo, che si traduce in decomposizione anaerobica. Il processo è generalmente molto lento a meno che la materia di scarto è "seminata" con batteri anaerobici per accelerare il processo. Il gas metano-contenenti prodotto da questo processo viene spesso chiamato biogas. Come combustibile, il biogas è che meno concentrata rispetto al gas naturale, in genere contenente ovunque tra 50-75 per cento di metano, con la maggior parte del resto essere anidride carbonica.
Metano e riscaldamento globale
Molti scienziati considerano metano rilasciato nell'atmosfera per essere uno dei gas serra cosiddetto che conduce al riscaldamento globale. Infatti, il metano è considerato essere l'il gas serra nocivi secondo più prodotto dalle attività umane (dopo anidride carbonica), stimato per essere responsabili di un quinto di tutti gli effetti di riscaldamento globale. Metano viene rilasciato nell'aria da discariche, la combustione di combustibili fossili e l'agricoltura, particolarmente bestiame e coltivazione del riso. Secondo un articolo del 2009 in "Sunday Times" Gran Bretagna, gli effetti negativi del metano sul riscaldamento globale sono molto più elevati rispetto alle precedenti valutazioni. Ciò è in gran parte dovuto gli effetti imprevisti della interazione di metano con aerosol nell'aria.