I microbi sono organismi viventi microscopici che vivono ovunque sulla terra e partecipano a molti importanti processi biologici. Molti microbi sono usati dagli esseri umani in tali cose come la produzione di alcuni tipi di alimenti, la produzione di antibiotici e la ripartizione dei rifiuti organici. Gli scienziati stanno anche cercando in modi di utilizzo di microbi per ripulire gli inquinanti ambientali.
Fermentazione
La fermentazione è un processo biologico che avviene da alcuni microbi ed è stato sfruttato dagli esseri umani nella produzione di determinati alimenti. Fermentazione microbica causa pane di aumento, vino e birra per diventare alcoliche e formaggi per diventare acida. La maggior parte delle fermentazione avviene tramite i microbi conosciuti come lieviti, che possono abbattere lo zucchero in alcol e anidride carbonica. Formaggio e yogurt, tuttavia, dipendono dalla fermentazione svolta dai batteri.
Produzione di antibiotici
Quasi tutti gli antibiotici che vengono utilizzati oggi sono realizzati da microbi, che, in natura, utilizzano queste molecole per uccidere altri microbi che rappresentano una minaccia per loro. Tuttavia, l'uso eccessivo di antibiotici dagli esseri umani ha portato all'evoluzione di superbatteri, batteri che sono resistenti alla maggior parte degli antibiotici. Per combattere questi batteri, gli scienziati stanno lavorando su come gestire i microbi che producono nuovi antibiotici a cui i superbatteri non sono resistenti.
Scomposizione dei rifiuti organici
Sistemi di trattamento delle acque reflue è dipendono da microbi anaerobici per abbattere i rifiuti organici in molecole più piccole che possono essere rimossi con il resto del processo di trattamento delle acque reflue. Un piccolo numero di questi microbi produce gas metano da questi rifiuti organici. Il metano è un biogas che, in alcuni paesi, sono raccolti ed utilizzati come combustibile.
Ridurre l'inquinamento ambientale
Più recentemente, gli scienziati sono diventati interessati all'utilizzo di microbi per ripulire l'inquinamento. Nuova ricerca sta esaminando la possibilità di distribuire i microbi per abbattere i rifiuti di plastica negli oceani del mondo e per ripulire le acque sotterranee contaminate da metalli e anche radioattivi. Idealmente, questi microbi fornirà un mezzo ecologico di rimozione di rifiuti dannosi dall'ambiente, ma più ricerca è necessaria per garantire che non ci sono effetti collaterali imprevisti.