In questa epoca di telescopi spaziali sempre più potente, può essere facile dimenticare che la maggior parte astronomia viene comunque eseguita con l'uso di telescopi a terra in tutto il mondo. Questi telescopi hanno una vasta gamma di funzionalità e ingrandimenti. Telescopi a terra comprendono gli strumenti piccoli e portatili, utilizzati da entrambi i dilettanti e professionisti, grandi telescopi ottici presso osservatori, telescopio matrici in più posizioni e radiotelescopi.
Storia
Storicamente, ci sono state due principali tipi di telescopi a terra: riflettori e rifrattori. I telescopi più in anticipo erano i rifrattori, che utilizzano lenti per ingrandire e mettere a fuoco la luce da oggetti distanti. Eccellente per telescopi più piccoli, questi rifrattori erano meno utili in grandi telescopi, in cui le lenti in vetro tendevano a deformarsi. Di conseguenza, la maggior parte dei telescopi più grande sono riflettori che utilizzano specchi curvi per ingrandire e focalizzare la luce.
Tipi
Ci sono quattro tipi principali di telescopi a terra. I più comuni sono i telescopi di piccoli e portatili. Gli astronomi possono impostare questi telescopi in qualsiasi luogo ritenuto idoneo per l'osservazione, e i costi relativamente bassa di tali telescopi rendono accessibili anche per gli astronomi dilettanti. Più grandi telescopi ottici sono montati permanentemente negli osservatori. Questi telescopi possono essere estremamente grandi, con specchi largo come otto metri (26,2 piedi) di diametro. Generalmente, questi telescopi sono alloggiati in strutture a cupola e sono collegati a strumenti elettronici come macchine fotografiche del CCD. Telescopio matrici costituiti da più telescopi disposti distanti. Le immagini da tutti i telescopi sono raccolti e combinate per creare una singola immagine più precisa. Telescopi radiofonici sono a forma di piatto e rilevare le frequenze di radio non visibile ai telescopi ottici.
Dimensioni
Telescopi portatili necessariamente rimangano piccoli, con lenti e specchi, misurate in pollici. Telescopi Osservatorio tendono a contenere specchi da mezzo metro di diametro a grande quanto otto metri. Il più grande telescopio ottico singolo è il Gran Telescopio Canarias nelle Isole Canarie, con uno specchio segmentato di 10,4 metri (34 piedi). I telescopi in matrici possono essere ravvicinati come metri separati o come separati come centinaia di chilometri. Telescopi radiofonici variano in dimensioni da quelli che assomigliano a grandi antenne paraboliche a piatti che possono riempire intere vallate. Il telescopio di Arecibo a Puerto Rico è, a 305 metri (1001 piedi) di diametro, il più grande radiotelescopio singolo.
Geografia
Sebbene ci siano alcuni telescopi a terra in città, maggior parte dei telescopi si trovano in località remote con poco inquinamento luminoso. Percorsi d'alta quota come cime sono favoriti per la loro atmosfera sottile, oscurità e l'atmosfera più costante. Deserti sono favoriti per i motivi simili e hanno il vantaggio di bassi livelli di copertura nuvolosa. Matrici di telescopio principali includono il Very Large Array in New Mexico e molto Long Baseline Array in 10 località in tutto il Nord America.
Vantaggi
Telescopi a terra sono estremamente utili per gli astronomi. Il primo e più importante vantaggio è quello di prossimità. A differenza i telescopi spaziali, che devono essere controllati da remoto e sono difficili da regolare di conseguenza, i telescopi a terra sono immediatamente accessibili. Eventuali errori di posizionamento, rotture o difetti meccanici possono essere riparati rapidamente e facilmente.