Un sistema di propulsione è qualsiasi motore che consente a un veicolo di muoversi, e ci sono una grande varietà di questi. Sistemi di propulsione moderna utilizzano fonti diverse come combustibile. Disegnando su queste fonti di combustibile, motori possono spostare il veicolo a cui sono collegate. Ogni sistema di propulsione ha vantaggi e svantaggi che li rendono appropriato per alcune situazioni e inappropriati per gli altri.
Combustione interna
Un motore di propulsione di combustione interna è una caratteristica comune in molti tipi di veicoli, dalle auto ai sottomarini. Il motore a combustione interna opera provocando centinaia di piccole esplosioni ogni minuto utilizzando una fonte di combustibile come la benzina. Il motore utilizza quindi l'energia da queste esplosioni per carburante in sé, rendendo il veicolo di andare avanti. Sistemi di combustione interna, in genere, si basano sul petrolio, che attualmente è una delle fonti più economiche di carburante. Tuttavia, l'olio è anche un combustibile fossile, di cui il pianeta contiene solo una quantità finita. Mentre l'olio diventa più raro, motori a combustione interna sarà più costosi per l'esecuzione.
Batteria
Batteria motori elettrici utilizzare batterie ricaricabili per fornire la fonte di energia che il motore deve funzionare. Il vantaggio di motori elettrici alimentati a batteria in veicoli come auto è che la fonte di energia effettiva può venire da qualsiasi cosa che contribuisce alla griglia; così l'energia elettrica per alimentare un'auto elettrica, in definitiva, potrebbe venire da vento, carbone o qualsiasi altro tipo di centrale elettrica. Ciò significa che un veicolo alimentato a batteria non è vincolato da una fonte di combustibile unico. Tuttavia, batteria auto pertanto necessario avere accesso regolare ad una rete elettrica affidabile al fine di lavorare, che li rende meno utile nelle zone senza elettricità regolari o affidabile.
Solare
Energia solare utilizza celle solari per convertire la luce del sole in energia utilizzabile che spinge il veicolo. Alcuni motori di energia solare possono utilizzare i pannelli solari come caricabatterie, ma alcuni pannelli solari convertono l'energia direttamente in energia. Energia solare barche operano sotto tale principio, e gli scienziati stanno sviluppando modi per creare tecnologie solari per spingere la nave spaziale. Pannelli solari sono pulite e la luce solare è abbondante, ma attualmente la tecnologia utilizzata per rendere i pannelli solari è molto costosa. Propulsione solare può anche essere inaffidabile, perché richiede il sole a brillare al fine di generare energia.
Nucleare
Propulsione nucleare sfrutta le proprietà naturali delle reazioni di fissione per generare elettricità. Propulsione nucleare non è molto diffusa, ma molte navi e sottomarini utilizzano propulsione nucleare e gli scienziati hanno studiato modi per utilizzare l'energia nucleare per l'esplorazione dello spazio. Propulsione nucleare utilizza uranio come combustibile, che è estremamente abbondante sulla terra, rendendolo molto più affidabile di una fonte di olio. Produce anche energia ad un tasso costante. Tuttavia, la tecnologia nucleare è attualmente molto costosa e i risultati di un incidente, la probabilità può essere, per quanto piccolo rappresenta ancora una minaccia radiologica.