Sviluppato nel XIX secolo, lampade ad incandescenza producono luce riscaldando un pezzo di metallo, chiamato un filamento, finché non si illumina. Mentre moderne luci a incandescenza sono disponibili in diverse forme e dimensioni, tutti hanno gli stessi elementi base. Un filamento di tungsteno è sigillato all'interno di un contenitore di vetro o quarzo e riscaldato con energia elettrica fino a quando non emette luce bianco caldo. La maggior parte basso-watt luci hanno l'aria rimossa, formando un vuoto. Lampade da 40 watt o sopra contengono gas inerte per preservare il filamento.
Argon
Scoperta per la prima volta da Lord Rayleigh e Sir William Ramsay, l'argon è un gas inodore, insapore e incolore che si forma circa 1 per cento dell'atmosfera. Argon, uno dei gas nobili o inerti, non reagisce con altri elementi per formare composti. Esso è anche utilizzato insegne al neon e come atmosfera protettiva per raffinazione elementi reattivi, saldatura ad arco e crescere cristalli per dispositivi superconduttori.
Azoto
Azoto, un gas incolore e inodoro, costituisce circa il 78 per cento dell'atmosfera. In circostanze normali, azoto non bruciare o sostenere la combustione. Una piccola quantità di azoto è usata in lampade ad incandescenza per prevenire la formazione di archi e scintille che sono causate da corrente elettrica salta tra i fili di lead-in.
Krypton
Un altro gas inerte, il cripto è un elemento raro trovato in atmosfera circa una parte per milione. Esso aumenta l'efficienza delle lampade a incandescenza, ma è più costoso di argon. Esso è anche usato in lampade fluorescenti, lampade di proiezione fotografica, le luci ad arco utilizzate negli aeroporti e alcuni dispositivi elettronici.