Cristalli liquidi è un termine che si riferisce a sostanze che non sono cristallini (solido) né isotropo (liquido), ma da qualche parte tra i due. Ci sono tre tipi principali, o che cosa è scientificamente noto come mesofasi, dei cristalli liquidi che possono essere identificati dal loro quantità variabili di ordine molecolare e posizionamento. Questa disposizione delle molecole è ciò che rende la sostanza più solido o liquido.
Nematica
La fase nematica è la forma più semplice di cristalli liquidi ed è la fase in cui le molecole di cristallo non presentano alcuna posizione ordinata e sono liberi di spostare qualsiasi che modo. Tuttavia, mentre essi non hanno alcun ordine specifico, durante questa fase le molecole tendono a puntare nella stessa direzione, che è quello che lo differenzia da un liquido puro. Cristalli liquidi in questa fase può essere caratterizzato dal suo aspetto filiforme quando guardò sotto un microscopio. L'uso del cristallo liquido nematico è comune nelle lenti del telescopio quanto consente una chiara immagine di quando i ricercatori sono confrontati con turbolenza atmosferica.
Smettiche
La fase smettica del cristallo liquido, che è definita come l'equivalente di scivoloso, spesso residuo trovato nella parte inferiore del sapone piatti, è caratterizzata da un leggero grado di ordine traslazionale nelle molecole di cristallo che non si trova nella fase nematica. Mantenendo la simile orientamento e che punta nella stessa direzione, così come le molecole di cristallo liquido nematico, in questa fase le molecole tendono a si allineano in strati. Mentre questi strati nel suo complesso si muovono liberamente, movimento all'interno degli strati è limitato; di conseguenza, crea una sostanza leggermente più solida. Cristalli liquidi smettici è stato trovato per avere tempo di risposta veloce elettro-ottici e per questo motivo viene utilizzato, insieme a cristallo liquido nematico, nella produzione di cristalli liquidi (LCD) schermi di visualizzazione.
Colesterico
La fase colesterico, noto anche come fase di nematici chirali, è caratterizzata dalle molecole allineate e con una leggera angolazione uno a altro, impilati all'interno molto sottile strati – esso è l'ultima fase prima che diventi una sostanza cristallina, o solidi. Questo tipo di cristalli liquidi ha anche la caratteristica di cambiare colore quando è esposto a temperature diverse. È per questo motivo che i cristalli liquidi colesterico sono gli elementi utilizzati in comune uso domestici quali termometri e gli anelli dell'umore.