Celle fotovoltaiche convertono la luce solare direttamente in energia elettrica. Come una delle diverse alternative ai combustibili fossili di energia, essi sono oggetto di sperimentazione estesa e sviluppo. Fotoni del sole producono corrente elettrica colpendo la superficie della cellula e sloggiare gli elettroni. In questo modo gli elettroni a muoversi verso l'alto, dove una griglia metallica sopra la cella si comporta come un conduttore. Una lastra di metallo sul fondo della cella completa il circuito. Ci sono tre tipi di celle fotovoltaiche: cristallo singolo, multiplo cristallo e amorfo.
Cristallo singolo
Cristallo singolo celle fotovoltaiche sono realizzate da cristallizzare il silicio fuso in un lingotto di cristallo grande. Fette sono quindi realizzati dal Lingotto, che è in realtà un grande cristallo singolo. Hanno un colore blu o nero che sia uniforme in tutta la loro superficie. Questo tipo di cella fotovoltaica è la più efficiente nella produzione di energia per una determinata area di superficie esposta. È più costoso da produrre rispetto agli altri tipi, e anche è più fragile e richiede un telaio protettivo rigido.
Cristallo multiple
Più cristallo o policristallino, celle fotovoltaiche sono tagliate da un pezzo grande di fatto di molti cristalli diversi, piuttosto che un unico grande cristallo di silicio. Le loro superfici sono macchiate con modelli di cristallo casuale. Multi-cristalline celle sono leggermente meno efficienti celle monocristallino in potenza prodotta a data area della superficie esposta. Essi inoltre sono fragili e richiedono un telaio protettivo, ma sono meno costosi da produrre rispetto a cellule di cristallo singolo.
Una variante della cella multi-cristallino è la cella fotovoltaica di nastro. Questi sono realizzati da disegno silicio fuso in un lungo nastro che viene poi tagliato in singole celle. Essi sono meno efficienti rispetto alle celle multi-cristalline affettate, ma sono leggermente meno costosi da produrre.
Amorpous
Amorfe o a film sottile, celle fotovoltaiche sono anche fatti di silicio, ma differiscono dalle cellule singole e multiple di cristallo che non hanno nessuna struttura cristallina specifica. Sono prodotte da vaporizzazione di silicio e la sua applicazione in strati molto sottili su un substrato come la plastica o vetro. L'applicazione avviene in un vuoto. A seconda del substrato, le celle fotovoltaiche risultanti sono più o meno flessibili e solitamente sono prodotte in strisce rettangolari, chiamate cellule di striscia.
Celle amorfe sono molto meno efficienti celle cristalline, e la loro efficienza scende più lontano nel tempo. Essi sono, tuttavia, il meno costoso da produrre, e la loro flessibilità li rende utili dove non possono essere utilizzate rigide celle cristalline.