Lo sviluppo cognitivo è il processo mediante il quale i bambini acquisiscano tutte le competenze verbali, sociali e fisiche hanno bisogno di funzionare nel mondo. Sviluppo cognitivo teorie descrivono questo processo come una serie di fasi. Disabilità fisiche e mentali di qualsiasi tipo può influire la capacità del bambino di progredire attraverso queste fasi.
Dello sviluppo del bambino
La prima fase dello sviluppo cognitivo avviene nella prima infanzia, secondo lo psicologo Erik Erikson. I neonati che ricevono costante amore e cura da adulti imparano a vedere il mondo come essenzialmente sicuro. Questo fornisce le basi per loro di esplorare e sviluppare le loro capacità cognitive. I neonati che ricevono cure incoerenti o mancanza di affetto imparano a pensare il mondo come una minaccia e gli operatori sanitari come inaffidabili. I neonati che sviluppano un senso di fiducia tendono a fare meglio in tutti gli aspetti dello sviluppo cognitivo rispetto a quelli che non lo fanno. Un bambino i cui genitori sono alle prese con le richieste di prendersi cura di un bambino disabile può soffrire di un'incapacità di sviluppare fiducia. Questo può verificarsi anche quando i genitori hanno paura di affezionarsi ad un bambino con gravi problemi di salute.
Sviluppo del bambino
La seconda fase dello sviluppo cognitivo si verifica durante gli anni del bambino. Il bambino inizia ad allontanarsi dal dipendenza completa il caregiver e inizia a imparare a interagire con gli altri durante lo sviluppo di abilità motorie attraverso il gioco. Teoria della mente, o la capacità di attributo pensieri e sentimenti di altre persone, si sviluppa in questa fase. Uno studio del 2009 dai ricercatori Giaouri, Alevriadou e Tsakiridou presso l'Università di Macedonia occidentale ha trovato che i bambini con sindrome di Down e altre disabilità intellettuale avevano difficoltà a sviluppare la teoria della mente. Disabilità fisiche può causare ritardi nello sviluppo cognitivo in questa fase, se i genitori diventano così protettivi del bambino che scoraggiano il desiderio del bambino di maggiore autonomia. In questo caso, il bambino può diventare eccessivamente passivo e dipendente invece di continuare a sviluppare insieme a coetanei.
Anni scolastici
Durante gli anni di scuola elementare, la maggior parte bambini stanno sviluppando costantemente nuove competenze fisiche, sociali e verbali attraverso il gioco, esperienze di aula e socializzazione con altri bambini. Un bambino con disabilità può ritardare dietro in una qualsiasi di queste aree, anche se la disabilità non ha alcun effetto diretto sull'abilità in questione. Per esempio, un bambino con ridotta capacità motoria può essere perfettamente in grado di sviluppo sociale e le competenze linguistiche sono equivalenti a quelle di altri bambini, ma può avere meno opportunità di praticare quelle competenze a causa della mancanza di fiducia, apatia o genitori iperprotettivi.
Intervenire in modo efficace
I bambini con disabilità possono progredire molto meglio con tutte le aree dello sviluppo cognitivo se i loro genitori e altri operatori sanitari sono consapevoli di che cosa hanno bisogno e quando ne hanno bisogno. I bambini hanno bisogno di tanto affetto e vicinanza fisica possibile. Per i più piccoli devono essere incoraggiati a provare cose nuove e rischiare e continuare a provare quando non riescono subito. Gli scolari devono essere incoraggiati a partecipare alle attività con gli altri bambini e a diventare più autosufficienti possibile a seconda delle loro condizioni individuali. Con l'aiuto dei caregivers, molti bambini con disabilità possono progredire attraverso le fasi dello sviluppo cognitivo al loro proprio tasso.