Scrittori contemporanei spesso coscientemente trarre ispirazione e idee da scrittori che sono venuti prima di loro. Di conseguenza, molte opere di letteratura 21 alle prese con gli eventi, movimenti e letteratura del passato al fine di rendere il senso del presente. Inoltre, le innovazioni tecnologiche del XXI secolo hanno portato altri scrittori ipoteticamente scrivere circa il futuro, di solito per commentare il presente ed evocare introspezione.
Identità
Con la crescente globalizzazione, intersezioni di culture e discussioni più vocale di diritti delle donne e diritti delle persone LGBT, identità è divenuta un tema comune nella letteratura del XXI secolo. In un mondo che è ora in grado di scambiare idee più velocemente che mai prima via Internet e altre innovazioni tecnologiche, persone hanno relativamente più libertà per disegnare da più culture e filosofie e interrogare il concetto di sé e la sua relazione al corpo, cervello e "anima". Ad esempio, Sam Clay in "The Amazing Adventures of Kavalier e Clay" di Michael Chabon lotta per venire a patti con la sua omosessualità. Il romanzo, che è circa fumetti giovani collaboratori durante l'epoca della seconda guerra mondiale, ha vinto il premio Pulitzer per la narrativa nel 2001. Con il suo libro 2008 "Infedele", Ayaan Hirsi Ali è diventato una voce femminista per i diritti delle donne musulmane abusate e libertà religiosa.
Storia e memoria
Come i lettori contemporanei sono in grado di guardare indietro sulla storia e vedere come storia è stato rappresentato in modo diverso per diversi tipi di pubblico, storia e memoria sono diventati temi nella letteratura del XXI secolo. Letteratura contemporanea spesso Esplora la nozione di molteplicità di verità e riconosce che la storia è filtrata attraverso l'esperienza e la prospettiva umana. Ad esempio, "La marcia" di E.L. Doctorow fictionalizes ancora ancora raffigura la realtà della famosa marcia del generale Sherman durante la guerra civile americana, e come la gente del sud sono stati macellati, dando una prospettiva leggermente diversa di come il Nord è solitamente raffigurato.
Tecnologia
Oggi, la tecnologia è più integrata nella vita delle persone che mai prima. Sogni di ciò che la tecnologia potrebbe potenzialmente aiutare persone diventano e ansie per quanto riguarda la scomparsa dell'umanità grazie alla tecnologia di possono essere visto nella letteratura del XXI secolo. Da un lato, ci sono libri sulla biotecnologia aiutare le persone con disabilità, come ad esempio "Machine Man" by Max Barry. Inoltre, molte opere di ventunesimo secolo di letteratura esplorare cosa significa quando tutte le esperienze dell'umanità vengono filtrate attraverso la tecnologia. Ad esempio, "Pronto Player One" da Ernest Cline raffigura un mondo futuristico dove tutti sfugge realtà inserendo un'utopia virtuale.
Intertestualità
In stile postmoderno, molti scrittori contemporanei riconoscono un pezzo di lavoro come uno tra i tanti nel corso della storia. Come tale, molti scrittori sono volutamente riconoscimenti, riferimenti o parallelismi con altre opere di narrativa, riconoscendo il loro posto in una conversazione più grande, più ampia, il contesto e il corpo di lavoro. Alcuni temi intertestuale andare fino a prendere in giro una mancanza di lavoro di originalità o i cliché che apparentemente non può sfuggire. Ad esempio, in "The breve meravigliosa vita di Oscar Wao" di Junot Diaz, il testo fa riferimento molti fumetti, film e altri libri per descrivere gli eventi.