Come un periodo transitorio per gli americani, 1920 furono un periodo di enorme produttività letteraria. Questo decennio, in bilico tra la fine della prima guerra mondiale e l'inizio della grande depressione, è stato un momento di disillusione, nonché di crescita sociale, di prosperità e di nuova speranza per il futuro. Di conseguenza, la letteratura del tempo è straordinariamente vario, con stili che vanno dal modernista opere di narrativa poliziesca sode grintoso.
Modernismo letterario
Il movimento modernista in letteratura, che durò dalla fine del XIX secolo a circa 1945, focalizzata sulla distanziarsi dalla scrittura del passato usando gli stili sperimentali e sfidando gli standard esistenti per la letteratura. Alla fine della prima guerra mondiale, il modernismo è diventato più scuro e più cinico, spesso compreso commento sociale e temi di alienazione, di edonismo e di disperazione. Modernista americano principali autori di questo periodo includono F. Scott Fitzgerald, Ezra Pound ed Ernest Hemingway.
Weird Tales
"Weird Tales" è stata una rivista di fantascienza polpa che ha lanciato nel 1923 e specializzata in fantasy, fantascienza, horror e bizzarri brevi racconti. Anche se questi stili di storie erano popolari in riviste pulp fiction (un termine che si riferisce a bassa qualità di una rivista di carta), "Weird Tales" ha tentato di produrre storie di qualità superiore che sono stati ben scritto, intellettualmente stimolante ed esteticamente accattivanti. H.P. Lovecraft, il più famoso scrittore della rivista ha scritto regolarmente per "Weird Tales" e il popolare "chiamare di Cthulu" con la rivista, pubblicato nel 1928.
Fantascienza hard-boiled
Un altro tipo popolare di pulp fiction, il genere hard-boiled, raffigurato crimine-solving investigatori privati. Detective hard-boiled erano in genere solitari antieroi, spesso moralmente ambigui e coinvolgente nel comportamento illegale o violento per risolvere i casi. Avevano queste storie più incentrate sulla relazione del detective al caso e la difficoltà nella distinzione tra bene e male rispetto su indizi e problem solving come precedenza narrativa poliziesca. Mickey Spillane, Raymond Chandler e Dashiell Hammett, cui romanzo "The Maltese Falcon" è diventato uno degli esempi più rappresentativi del genere hard-boiled includevano popolari scrittori sode.
Cambiamento sociale attraverso la letteratura
Con il passaggio dell'emendamento 19 nel 1920, le donne negli Stati Uniti hanno guadagnato il diritto di voto. Allo stesso tempo, un crescente movimento socialista ha cominciato a promuovere pubblicamente atteggiamenti di classe e di uguaglianza razziale. Questi cambiamenti sociali ha suscitato il movimento delle donne e l'Harlem Renaissance. Il movimento delle donne è stato caratterizzato da femministe racconti su riviste come "Ladies ' Home Journal" e la pubblicazione della letteratura come "L'età dell'innocenza" di Edith Wharton in 1920, che vinse il premio Pulitzer 1921. Il Rinascimento di Harlem è nato da uno scoppio di attività da afro-americani artisti e scrittori come Langston Hughes, Zora Neale Hurston e w.e.b. DuBois. Questi scrittori ha lavorato per sfidare gli stereotipi, esplorare l'esperienza di afro-americano ed esercizio artistico self-determination.