Colonne del greco antico avevano tre stili di base: dorico, ionico e corinzio. Anche se il modo più semplice per capire la differenza tra la colonna è esaminando i loro capitali (cima della colonna), gli stili avevano altre differenze in dimensioni, forma e funzione. Si possono trovare esempi di colonne del greco antico non solo nell'architettura greca, ma anche in architettura romana così come l'architettura americana del periodo Revival greco (1818-1850).
Dorico
L'ordine dorico era lo stile più semplice della colonna nell'antica Grecia. Si compone di un albero (la struttura principale della colonna) che è 20 facce anziché cilindrico, cinque volte e mezzo più alto che largo. Colonne doriche hanno un capitale semplice (la decorazione in cima alla colonna) costituito da un quadrato sulla cima di un cerchio. Sviluppato nel VII secolo A.C. e popolare nel sud Italia, ordine dorico è diventato prominente nel v secolo A.C. per tali edifici famosi come il Partenone, un tempio alla divinità greca ad Atene. Nonostante la loro semplicità, ordine dorico appare robusto e potente e così è perfetto per le colonne che circondano grandi edifici rettangolari come il Partenone.
Ionico
L'ordine ionico sviluppato più tardi rispetto all'ordine dorico, intorno al IV secolo A.C. ed era più complessi e decorativi. Colonne ioniche sono più alti e più sottile di colonne doriche, con un'altezza di nove volte la larghezza. Invece di 20 lati, colonne ioniche avevano 24 flauti (linee verticali dall'alto verso il basso) scavati codolo cilindrico. Mentre le colonne doriche non avevano nessuna base, le basi di colonne ioniche furono scolpite per apparire come un quadrato sormontato da una pila di anelli. La parte più distintiva della colonna ionica è la sua capitale, che consiste di volute intagliate (volute, con la comparsa di un rotolo o un corna di montone).
Corinzia
L'ordine corinzio fu l'ultimo stile di colonna per sviluppare..--e più ornato. Come colonne ioniche, colonne corinzie sono alte, sottili e scanalato in, anche se la loro altezza è 10 volte la loro larghezza (anziché nove per colonne ioniche). I capitelli sono decorati con foglie d'acanto scolpite, che aveva un significato simbolico importante nell'antica Grecia: la pianta di acanto, uno dei più antichi del Mediterraneo, simboleggiava lunga vita o immortalità. Più tardi, caratteristiche degli stili ionico e corinzio vennero fusi in un quarto tipo di colonna greca, l'ordine composito.