Un totale di 1,1 miliardi di persone mancano acqua potabile e 2,6 miliardi mancanza acqua sufficiente per l'igiene, a partire dal 2011, secondo il World Water Council. La terra è ricca di acqua, ma il 97 per cento di esso è acqua salata, e la metà del restante 3 per cento si trova in ghiacciai e calotte di ghiaccio. Ci lungo è stato interesse a rimuovere il sale dall'acqua di mare per renderlo sicuro per uso umano, ma i processi che sono stati studiati sono stati troppo costosi e/o energia intensivo per essere pratico. Tuttavia, nuovi metodi stanno sviluppandi che renderebbe molto meno costoso il processo.
Distillazione
Il più antico metodo di dissalazione è tramite distillazione. Il primo impianto costruito per questo scopo venne costruito nel 1928 nelle Antille olandesi. Distillazione avviene mediante riscaldamento acqua per causare l'evaporazione e quindi condensa il vapore acqueo in acqua fresca e potabile. Consumo di energia in unità di distillazione è ridotto conservando il calore generato all'interno delle unità. Tuttavia, l'acqua di pompaggio, generando calore e condensa il vapore acqueo tutti richiedono energia. Un impianto di desalinizzazione di questo tipo richiede in genere sei-otto settimane all'anno di inattività per la manutenzione.
Osmosi inversa
In osmosi inversa, acqua pompata nella pianta è pre-trattato per rimuovere i solidi e regolare il livello di PH. L'acqua viene quindi passato attraverso una membrana che funge da filtro, rimuovendo sali disciolti e consentendo desalinizzante acqua di passare attraverso. Questi filtri sono comunemente fatti di compositi polimerici di pellicola, anche se originariamente erano più comunemente fatte di acetato di cellulosa o di poliammidi aromatiche. L'acqua dolce risultante è quindi periappendicular e frequentemente deve essere PH regolato ancora prima di essere OK per uso umano.
Polarizzazione di concentrazione di ioni
I ricercatori presso il Massachusetts Institute of Technology e colleghi in Corea stanno sviluppando un nuovo metodo efficiente di desalinizzazione chiamato polarizzazione di concentrazione di ioni. Sistemi ad osmosi inversa sono inclini a filtrare i blocchi come sale e altri detriti intasare i filtri. Polarizzazione di ioni sarebbe utilizzare una repellente elettrostatica a guidare sale e microbi lontano il filtro piuttosto che permettere loro di passare nel filtro. Questo sistema produce circa 15 litri di acqua ogni ora, quindi non è pratico per le grandi città in questo momento. Tuttavia, utilizza poca energia e potrebbero essere utilizzato dalle famiglie, in località remote o per le emergenze.
Evaporazione
Un altro sistema di evaporazione a bassa energia, che potrebbe produrre abbastanza acqua per l'uso su larga scala, è sviluppato da Ben Sparrow e Josua Zoshi Simon Fraser University. Questo sistema spray acqua salata in uno stagno con fondo nero, dove l'evaporazione si concentra la salinità dell'acqua fino a 20 per cento. Quest'acqua viene poi pompata, insieme con acqua di mare non-concentrato, nell'unità di dissalazione. Di conseguenza, gli ioni sodio e cloruro si respingono, e l'acqua viene fatta passare attraverso un filtro che consente solo gli ioni del cloruro di passare attraverso, producendo una grande quantità di acqua fresca con poca energia necessaria.