I lipidi sono un vasto gruppo di composti organici che svolgono un ruolo importante negli organismi viventi, tra cui la struttura della membrana cellulare e segnali chimici, e che sono utilizzati per immagazzinare energia. Questi composti sono in genere insolubili in acqua, definito "idrofobica," a causa del grande numero di legami non polari all'interno delle loro strutture. Tre categorie comuni dei lipidi sono trigliceridi (grassi e oli), digliceridi (fosfolipidi) e steroidi.
Trigliceridi
Trigliceridi, comunemente indicati come grassi e oli, possiedono lunghe catene di acidi grassi, associati a un gruppo di glicerolo e servono come isolamento termico, conservazione dell'energia per le cellule e formano strati protettivi per tessuti e organi. Il gruppo di glicerolo contiene tre atomi di carbonio, con l'acido grasso attaccato a ogni carbonio. Gli acidi grassi sono lunghe catene di idrocarburi che sono idrofobe, rendendo il grasso risultante insolubile in acqua nonostante la natura idrofila del glicerolo. Gli acidi grassi possono essere ulteriormente caratterizzati come saturi, monoinsaturi o polinsaturi, a seconda i legami tra gli atomi di carbonio nell'acido grasso.
Acidi grassi saturi hanno singoli legami tra gli atomi di carbonio e sono così saturi con il numero massimo di atomi di idrogeno possibili. Acidi grassi monoinsaturi hanno un singolo legame doppio tra due atomi di carbonio, producendo una curva della catena e riducendo il numero di atomi di idrogeno rispetto ad un acido grasso insaturo. Acidi grassi polinsaturi hanno più doppi legami tra gli atomi di carbonio dell'acido grasso.
Digliceridi
Digliceridi, o fosfolipidi, consistono di soltanto due acidi grassi collegati al gruppo di glicerolo e un gruppo fosfato attaccato il terzo atomo di carbonio del glicerolo. Questa disposizione degli atomi produce una testa idrofila sulla molecola e due code lungo idrofobiche. I fosfolipidi formano il doppio strato lipidico delle membrane cellulari, come i fosfolipidi su ogni strato di membrana organizzano con le teste idrofile sulla superficie della membrana e le code idrofiliche formano all'interno della membrana.
Steroidi
A differenza dei trigliceridi e digliceridi, steroidi non contengono acidi grassi. Invece, gli steroidi sono composte riuniti quattro anelli di atomi di carbonio con ulteriori gruppi attaccati ai lati dell'anello, a seconda lo steroide specifico. Il colesterolo è uno steroide volte menzionato che svolge un ruolo importante nel corpo della struttura delle membrane cellulari. È inoltre un precursore per la formazione degli ormoni, compreso estrogeno e testosterone, che sono anche degli steroidi. Tuttavia, livelli elevati di colesterolo LDL possono condurre ai depositi di placca nei vasi sanguigni e, potenzialmente, di attacchi di cuore e pressione arteriosa alta.