Nel corso di migliaia di anni, cavalli hanno risposto ai propri ambienti individuali per sviluppare caratteristiche specifiche. Ad esempio, i cavalli che si sono evoluti in condizioni dove il cibo era scarso evoluto fino a diventare piccolo di statura e molto efficiente nella digestione del cibo con un basso valore nutrizionale. Gruppi di cavalli si è evoluto in distinte "razze", con caratteristiche fisiche diverse e temperamenti rispetto ad altri gruppi. Più recentemente, gli esseri umani hanno creato diverse razze per lavori specifici, o per accentuare determinate caratteristiche. Al giorno d'oggi, una razza è definita generalmente come un gruppo di vera razza praticabile, e i membri del gruppo sono chiamati "purosangue".
Razze evolute
Pony Shetland si è evoluta nelle Isole Shetland a nord della Scozia. Come sono stati fisicamente tagliati dal resto del mondo, la razza è rimasto relativamente pura in tempi recenti. Il pascolo in Shetland era di scarsa qualità, e i pony si è evoluta per essere molto piccolo, ma estremamente difficile sopravvivere gli inverni Scozzesi. Un'altra razza evoluta è l'arabo, pensato per essere la più antica razza nel mondo. Essendosi evoluti per vivere in un clima desertico duro, Arabians hanno grande forza e resistenza. Hanno pelle nera sotto i loro cappotti, che fornisce una protezione dal sole, e molti purosangue hanno anche un rigonfiamento tra loro occhi che fornisce capacità supplementare del seno in aria sottile del deserto.
Creato razze
Per secoli, l'uomo ha incrociato i cavalli per accentuare determinate caratteristiche. Tuttavia, ora ci sono alcune razze moderne del cavallo che sono interamente "artificiali". Warmblood olandese, ad esempio, è stato creato per soddisfare un bisogno del dopoguerra per un cavallo di grande sport ed è stato creato incrociando cavalli di brutta copia olandese con altre razze come i purosangue. Moderno Warmbloods olandese sono ora essere ulteriormente specializzata in tipi di salto e dressage.
Razze per lavori specifici
Alcune razze di cavallo sono stati accuratamente raffinati per secoli per renderli idonei per lavori specifici. Durante l'epoca industriale vittoriana della Gran Bretagna, pony sono stati necessari per funzionare giù miniere trasportando carbone fuori. Le piccole dimensioni dei tunnel necessari i pony più piccoli, più forti, e allevatori utilizzati Welsh Mountain Pony, Shetland e altre razze autoctone britannici per raffinare il pit pony. Cavalli da corsa purosangue sono stati allevati selettivamente per le generazioni a massimizzare il loro potenziale di velocità, e cavalli da tiro come Clydesdales sono stati allevati per forza e un temperamento tranquillo.
Ben noti razze
Oltre a quella araba, a volte chiamato il progenitore di razze di cavalli e il purosangue, famoso per la sua capacità di corsa, ci sono centinaia di altre razze di cavalli in tutto il mondo. Alcuni dei più noti includono il cavallo quarto americano, famoso per la sua robustezza e la capacità atletiche, il Welsh pony, molto nella richiesta come pony per bambini e il Appaloosa con relativo distintivo cappotto maculato.