Pellicola fotografica è stato inventato nel fine del 19esimo secolo. Prima di allora, fotografie sono state fatte su negativi su vetro, negativi di carta o il metallo, come in ferrotipi e dagherrotipi. Lo sviluppo della pellicola flessibile, plastica ha permesso per Kodak e altri registi creare pellicole così come pellicola del foglio in diverse dimensioni o formati. Ci sono state dozzine di formati differenti della pellicola nel corso degli anni, ma fotografi attualmente utilizzano solo pochi.
pellicola da 35mm
Il formato più comunemente utilizzato nella fotografia in bianco e nero è pellicola da 35mm o pellicola 135. Questo formato è utilizzato in piccole telecamere portatili ed è popolare per la street photography. Era il formato di base per i fotografi di notizie fino all'avvento delle fotocamere digitali. Il telaio è solitamente lungo 36mm e 24mm di altezza. Hasselblad ha inventato la macchina fotografica di X-pan nel 1998, che spara un 24mm dal telaio 65mm, e ci sono anche telecamere, come macchina fotografica della penna Olimpico, che sparano half-frame di 18 mm di 24 mm su questo film.
Medio formato
Pellicole di medio formato includono qualsiasi film che sono più grandi di pellicola da 35mm, ma più piccolo di pellicola 4x5 foglio. C'erano molti film in passato che è caduto in questa categoria, tra cui 103 e 104 pellicole Kodak. Questi film erano spesso usati nelle pieghevole telecamere dal 1900 fino alla seconda guerra mondiale. L'unica pellicola di medio formato ampiamente disponibili è attualmente 120 film, che è di 56mm di altezza. A seconda della fotocamera, può essere girato a diversi "aspect ratio", ma il più comune è chiamato 6x6. Si tratta di un formato quadrato utilizzato nelle fotocamere come la Hasselblad, Rollei TLR e macchine fotografiche giocattolo di plastica. Pellicola di medio formato è utilizzato anche in fotocamere panoramiche che producono negativi che sono in formato 6 x 17 (56 x 168 mm).
Grande formato
Film di grande formato vengono tipicamente in fogli piuttosto che sui rulli. Il formato più comune è 4x5 pellicola, che produce un'immagine circa quattro pollici da cinque pollici. Questo film è caricato (nel buio) in un supporto per pellicola che contiene due fogli di pellicola. Il portapellicola è trasportato nel film e inserito nella fotocamera quando si è pronti a sparare; quindi una diapositiva scura è tirata fuori per esporre la pellicola. Altri comuni formati di grande formato sono 8 x 10 e 5 x 7. Il formato 5 x 7 era chiamato il "formato di gentiluomini" nel XIX secolo, come era abbastanza grande per produrre una stampa di contatto leggibile, ma la fotocamera non era troppo pesante per la media "Signore" per trasportare in giro. Il 4x5 formato solitamente viene ingrandito. Formati più grandi, soprattutto 8x10, frequentemente vengono stampati come stampe a contatto.
Ultra grande formato e altri formati
Alcuni fotografi ancora usare formati ancora più grandi, ad esempio 11x14, 16x20 e persino 20 x 24. Ilford rende ancora film in questi formati. Nel XIX secolo, quando tutte le stampe fotografiche dovevano essere fatta tramite il contatto stampa piuttosto che l'allargamento, l'unico modo per produrre una stampa era di utilizzare un grande negativo, così ultra-grandi formati non fossero infrequenti. Attualmente, alcuni processi fotografici richiedono ancora stampa a contatto, ad esempio stampa al platino-palladio o cianotipia e fotografi che utilizzano questi processi alternativi come utilizzare film e fotocamere di grande formato ultra. Ci sono anche 4 x 10 e 8 x 20 formati di fotocamera "banchetto" che erano originariamente usati per fotografare grandi gruppi di persone. Innovativi fotografi hanno usato questi per produrre arte.