Sciami di formiche sono spesso osservati da entomologi e profani, in particolare negli Stati Uniti nord centrale, dove le formiche sono più abbondanti. Sciami di formiche alate sono spesso visti emergenti dalle colonie stabilite, mentre possono essere individuati gruppi di formiche operaie wingless brulicante intorno a fonti di cibo. Entomologi sono sempre stati affascinati dal comportamento delle formiche, e brulicante di comportamento è stato un interesse di ricerca superiore.
Swarm Intelligence
Entomologi come biologo della Stanford University Deborah Gordon studiano una teoria chiamata intelligenza di sciame, che suggerisce che gli insetti come le formiche sono disciplinati dalla intelligenza collettiva anziché intelligenza individuale. Intelligenza di sciame spiega perché colonie di formiche costruire autostrade formica, senza soluzione di continuità delegare compiti in tutto i lavoratori e rispondono rapidamente ed efficacemente alle formiche nemiche invadente, mentre le formiche individuali sono quasi incapace di risolvere un puzzle semplice navigazione quando isolato da altre formiche.
A caccia di cibo
Un motivo principale perché sciame di formiche è quello di raccogliere cibo per la Colonia. Swarm intelligence è altamente benefico per gli insetti come le formiche per la raccolta di cibo per molte ragioni. Uno sciame di formiche collettivamente può trovare il percorso più breve, più semplice la migliore fonte di cibo e coordinare gli sforzi di foraggiamento. Una colonia di formiche può anche decisioni collettive su quante formiche devono essere inviate foraggiamento missioni ogni giorno, soprattutto tenendo in considerazione tali aspetti come fonti alimentari noti, bounty del cibo necessario e quantità di cibo restanti nella Colonia. Così, intelligenza di sciame può rendere foraggiamento di cibo estremamente efficiente.
Accoppiamento
Un altro motivo principale per formica sciamare è accoppiamento. Formiche operaie, che comprendono la maggior parte della Colonia, sono sterili e solo effettuare lavoro manuale. Formiche alate sia maschile che femminile, sono sessualmente mature. In certi momenti tutto l'anno, in genere all'inizio della primavera e fine estate, formiche alate lasciano le colonie e la forma sciami di accoppiamento. Le formiche spesso sciamano sopra paesaggi prominente, come grandi alberi o camini di casa. Questo fenomeno è noto come "hilltopping."
Sciamare al chiuso
Uno sciame di formica coperta è un segno di una colonia di coperta stabilito. Le formiche raramente si sposta al chiuso dalle colonie esterne in assenza di una colonia di coperta. Le formiche e le formiche faraone sono due specie che comunemente stabilire colonie al coperto. Altre specie di formiche come le formiche di campo in genere formano colonie nei pressi delle fondamenta e può accidentalmente sciame al chiuso attraverso crepe nelle fondazioni o anche camini.