Saturno, il sesto pianeta dal sole, è secondo solo a Giove in dimensioni e massa. Saturno è uno degli oggetti più brillanti nel cielo notturno ed è stato osservato dagli esseri umani dai tempi preistorici. L'Agenzia spaziale statunitense ha inviato quattro missioni per esplorare Saturno: Pioneer 11 (1979), Voyager 1 (1980), Voyager 2 (1982) e la sonda Cassini-Huygens (2004). Ogni missione necessaria agli scienziati di rivedere quello che pensavano che loro conoscevano questo pianeta misterioso.
Considerazioni generali
Saturno è 74.565 miglia di diametro ed è 888,740,000 miglia dal sole. Un giorno su Saturno è 39,4 minuti lunghe, e il pianeta prende 29,46 anni della terra in orbita intorno al sole. Ha un'inclinazione orbitale di 2,488 gradi e un'inclinazione asse 26,73 gradi. Campo magnetico di Saturno è 8.000 volte più grande della terra.
Anelli
Caratteristica più noto di Saturno è gli anelli che comprendono il pianeta. Una volta che crede di essere due anelli, ora è conosciuto per essere un sistema complesso di migliaia di anelli e strutture a spirale elaborato fatto principalmente di acqua e ghiaccio. Essi abbracciano 175.000 miles ma sono meno di un miglio di spesso. Si ritiene che si fossero formati da due satelliti che si infrangono insieme solo qualche migliaio di anni fa e che il loro materiale gradualmente sta cadendo alla superficie del pianeta. Si stima che 100 milioni di anni da oggi, gli anelli sarà andati.
Lune
La prova recente ha dimostrato che Saturn ha almeno 62 lune nella sua orbita; sette di loro sono abbastanza grandi. Il più grande, Titano, è più grande del pianeta Mercurio.
Composizione
Saturno è simile in composizione chimica a Giove. È circa 75 per cento idrogeno e 25% Elio, con tracce di metano, acqua e ammoniaca. Suo nucleo si crede di essere composto da roccia e ghiaccio, circondato da uno strato di idrogeno metallico liquido. Il pianeta non ha una superficie solida. È il pianeta meno denso ed è l'unico meno denso dell'acqua; se potrebbe essere collocato in un corpo gigante dell'acqua, esso galleggerebbe.
Vortice polare
Vortice polare di Saturno fu scoperto il 11 ottobre 2006, dalla sonda Cassini-Huygens. È stato trovato per essere una caratteristica di uragano-come dervisci massiccia. Come uragani sulla terra, l'occhio è quasi libero di nuvole; Tuttavia, è molto più grande di qualsiasi uragano sulla terra. L'occhio da solo è circa 2.500 miglia di diametro, mentre sulla terra, l'occhio di un uragano tipico è circa 2-3 miglia di diametro.
Emissioni radio
Saturno ha emissioni radio intenso che appaiono molto come l'Aurore del terrestre settentrionale e luci del sud, con un'incredibile gamma di variazioni nel tempo e frequenze.