Il miglior posto dove stare quando l'altimetro in aereo le zecche fino a 500 piedi è un approccio finale per una pista liscia. Qualsiasi altro momento, mantenendo un sano avanzo di altitudine è un elemento importante di volare in sicurezza. Ma se più altitudine è migliore, quanto in basso è troppo bassa? La Federal Aviation Administration impone un regolamento chiamato la quota di sicurezza minimo, che copre la maggior parte degli scenari per l'aviazione civile. Per la maggior parte dei piloti, raramente esiste un motivo valido per il volo prolungato a minimi FAA lontano da un aeroporto. Oltre a erodere il cuscino di quota necessario per recuperare da un inaspettato stallo o spin, volo low-altitude può infastidire o allarme persone sulla terra così come diminuire la gamma efficace di comunicazioni radio dell'aereo.
In generale
Ovunque sulla traiettoria di volo dell'aeromobile, la FAA prevede che la quota non dovrebbe mai essere così bassa che un atterraggio di emergenza in caso di un guasto al motore metterebbe in pericolo persone o proprietà sulla superficie. Eccessivamente basse altitudini fare accurate, unpowered scivola a punti di atterraggio sicuro meno praticabile.
Sopra aree congestionate
Sopra aree congestionate, che potrebbero significare una città o un evento all'aperto popoloso come una partita di calcio, la FAA richiede una quota di sicurezza minima di 1.000 piedi di sopra del più alto ostacolo esistente all'interno di 2.000 piedi orizzontale del velivolo. Sopra aree urbane ad alta densità con edifici alti, ciò richiederebbe una quota nettamente superiore rispetto soltanto 1.000 piedi sopra il livello del suolo.
Sulle aree Non congestionate
Aree non congestionate, sopra un'altitudine di 500 piedi o più deve essere mantenuta. Per i voli nel corso open water o terra scarsamente popolata, il regolamento di quota minima di sicurezza FAA afferma che l'aereo non può passare all'interno di 500 piedi di una persona, vaso, veicolo o struttura. I 500 piedi può essere misurati verticalmente, orizzontalmente o in un angolo.
Elicotteri
Perché gli elicotteri hanno la capacità di librarsi, FAA concede loro una notevole eccezione alle regole di quota minima di sicurezza. Gli elicotteri possono operare sotto i minimi purché non stanno mettendo in pericolo persone o proprietà sul terreno e, purché siano conformi eventuali itinerari specifici o altitudini prescritto dalla FAA in particolare settori, quali spazi aerei controllati sulle città o nei pressi degli aeroporti.