Tecniche cromatografiche vengono eseguite nei laboratori scientifici per separare composti chimici da un campione sconosciuto. Il campione è sciolto in un solvente ed attraversa una colonna, in cui è separato dall'attrazione del composto contro il materiale della colonna. Questa attrazione polare e non polari per il materiale della colonna è la forza attiva che causa i composti da separare nel tempo. I due tipi di cromatografia utilizzato oggi sono gas cromatografia (GC) e cromatografia liquida ad alta prestazione (HPLC).
Fase portante mobile
Gas cromatografia vaporizza il campione ed è trasportato lungo il sistema da un gas inerte come l'elio. Utilizzo dell'idrogeno produce migliore separazione ed efficienza, ma molti laboratori vietano l'uso di questo gas dovuto la relativa natura infiammabile. Quando si utilizza la cromatografia in fase liquida, il campione rimane allo stato liquido e viene spinto attraverso la colonna con alte pressioni di vari solventi quali acqua, metanolo o acetonitrile. Differenti concentrazioni di ciascun solvente influenzerà la cromatografia di ogni composto in modo diverso. Avendo il campione rimangono allo stato liquido aumenta la stabilità del composto.
Tipi di colonna
Colonne per cromatografia a gas hanno un diametro interno molto piccolo e la loro lunghezza può variare da 10 a 45 metri. Queste colonne a base di silice sono a spirale lungo un telaio metallico circolare e riscaldate ad una temperatura di 250 gradi Fahrenheit. Colonne cromatografiche liquide sono anche a base di silice ma hanno un involucro di metallo spesso per resistere alle elevate quantità di pressione interna. Queste colonne operano sotto temperatura ambiente e vanno da 50 a 250 centimetri di lunghezza.
Composto di stabilità
In gas cromatografia, il campione iniettato nel sistema è vaporizzato a circa 400 gradi Fahrenheit prima è trasportato attraverso la colonna. Così, il composto deve essere in grado di sopportare il calore a temperature elevate senza abbattere o degradanti in un'altra molecola. Sistemi cromatografici liquidi permettono lo scienziato analizzare più grandi e meno stabile composti perché il campione non è sottoposto a calore.