Il termine "combustibili fossili" descrive qualsiasi fonte energetica dell'idrocarburo naturale creato dal calore, la compressione dei resti di organismi preistorici e una grande quantità di tempo. Poiché questi combustibili sono stati creati da fossili per milioni di anni, sono non rinnovabili. Come vengono bruciati i combustibili fossili, che creano energia per le numerose attività richieste dalla società moderna, come il riscaldamento domestico, alimentare veicoli e creazione di energia elettrica. Esistono tre principali tipi di combustibili fossili: carbone, petrolio e gas naturale.
Carbone
Carbone è stato costituito dai resti di vegetazione sul terreno, di solito in zone di pianura paludose. Perché il terreno in tali aree è stato impregnato d'acqua, materia vegetale è riuscito a decadere completamente, formando in ciuffi che ha creato una sostanza chiamata torba. Ulteriore compressione da strati di roccia sedimentaria costruendo e miscelazione in torba causata i depositi indurire in carbone. Questo processo di materia vegetale trasformando in carbone è noto come "carbonificazione." La Energy Information Administration stimato nel 2001 che carbone comprende poco meno 25 per cento del consumo mondiale di energia, che lo rende secondo solo al consumo di olio.
Ci sono oltre 1200 varietà di carbone, secondo l'Università del Michigan, ma ci sono tre tipi principali. Carbone antracite ha una maggiore quantità di carbonio ed è più difficile rispetto ad altri tipi, che gli conferisce un maggiore contenuto energetico. Carbone termico è più morbida ed è riempito con una maggiore quantità di idrogeno e ossigeno, ma ha una bassa quantità di carbonio. Carbone bituminoso ha una più equilibrata miscela di carbonio, idrogeno e ossigeno, ponendolo a metà strada tra antracite e lignite in contenuto energetico.
Olio
L'olio è un combustibile fossile liquido che è indicato anche come petrolio. Forme di olio come risultato di microrganismi marini morire e di essere depositano sul fondo dell'oceano o mare. Dopo milioni di anni di depositi sedimentari, il calore e la pressione causata olio per formare negli spazi tra i depositi. Questa ripartizione dei microrganismi può avvenire solo nelle zone dove il fondale marino è abbastanza calmo per il processo di andare avanti indisturbati e c'è poco ossigeno per rompere giù la materia organica.
Per trovare l'olio, grandi impianti di perforazione sono impostati per forare in mare e oceano letti e in zone della terra. Questi impianti quindi disegno il petrolio greggio fino alla superficie, dove viene immagazzinata e poi elaborato alle raffinerie di petrolio in gas, deisel e altri combustibili. Olio viene utilizzato per eseguire automobili, aerei e camion, nonché come fare strade e tetti, fertilizzanti e prodotti in plastica. Olio costituisce il 39,2% dell'approvvigionamento energetico totale US, come riportato dalla Energy Information Administration; in tutto il mondo, olio comprende circa il 38 per cento del consumo energetico.
Gas naturale
Il gas naturale è un gas inodore, creato in modo simile all'olio. I resti di organismi cadere al fondo del mare, quindi sono compressi e stratificati. La risultante di gas naturale è costituito principalmente da metano ed è più leggero dell'aria. Spesso, il gas naturale può essere trovato nelle località vicino giacimenti di petrolio.
Anziché utilizzare piattaforme petrolifere per ottenere al gas, pipeline vengono installate affinché il gas naturale può essere pompato dal terreno per aree di stoccaggio fino a quando non viene utilizzato. Usi per gas naturale includono riscaldamento e suppying energia agli edifici. Gas naturale fornisce solo circa il 23 per cento dell'energia del mondo, secondo l'Energy Information Administration.