Quando un archeologo raccoglie manufatti da un sito, è importante conoscere quanti anni hanno. L'età dei manufatti contenuti all'interno di un sito può dire molto su come un sito è stato utilizzato dalle persone che lo hanno occupato. Strati di artefatti possono mostrare utilizzare di un sito da gruppi diversi in momenti diversi, e la datazione i manufatti all'interno degli strati è utile per la differenziazione fra le occupazioni.
Parente dello storico
Datazione relativa è la stima dell'età di un artefatto e si basa su molti fattori. Il fattore più importante per la datazione relativa è la posizione di un artefatto negli strati del suolo in un sito. In genere, strati più profondi conterrà più vecchi manufatti mentre strati più vicini alla superficie conterrà quelle più recenti. Mentre la datazione relativa è inesatta, è utile perché permette i manufatti in un sito per essere inserito in una sequenza cronologica. Le due tecniche principali utilizzate nella datazione relativa stratigrafia e seriazione.
Stratigrafia
Stratigrafia si riferisce alla stratificazione del suolo in un sito e si basa sul generale "regole" conosciute come "terminus post quem" e "'terminus ante quem." Terminus post quem è la nozione che un manufatto di età nota (ad esempio, una moneta datato 1850) fornisce la data o dopo che sono stati depositati tutti gli artefatti su quel layer. Terminus post quem è il concetto che tutti i livelli di sotto un artefatto di età nota deve sono stati depositati in primo luogo e sono quindi più anziani.
Seriazione
Seriazione è una tecnica di datazione relativa dove gli elementi vengono inseriti in una sequenza cronologica al fine di fornire una stima dell'età. Seriazione si basa sulla teoria che gli oggetti vengono introdotti lentamente in una cultura e aumentano gradualmente in popolarità, prima alla fine in declino e scomparendo dall'uso. Gli stili di questi oggetti spesso cambiano nel tempo, permettendo di versioni precedenti possono essere differenziate da quelle successive ed età deve essere arguito da dove un artefatto si inserisce nella sequenza.
Datare assoluto
Datare assoluto utilizza tecniche scientifiche per la data di un oggetto a un tempo specifico. Queste tecniche sono molto più accurate tecniche di datazione relative e sono generalmente utilizzate in combinazione con loro per ottenere un quadro completo di età compresa tra gli elementi all'interno di un sito, come pure l'età del sito nel suo complesso. La principale tecnica di datazione assoluta calcola l'età di un artefatto misurando la concentrazione dell'isotopo radioattivo carbonio-14.
Datazione al radiocarbonio
Datazione al radiocarbonio è utilizzata per determinare l'età dei materiali organici come osso, e, per i manufatti meno di 40.000 anni, è preciso all'interno di 150 anni. Tutti gli organismi viventi contengono carbonio-14 presso il lo stesso livello di quella dell'atmosfera, e quando muoiono si comincia a decadere. Perché questo tasso di decadimento è noto e misurabili, gli archeologi sono in grado di misurare quanto carbonio-14 in un artefatto è stato perso al fine di calcolare quando l'organismo è morto.