Tassonomia, la scienza di classificare le cose viventi, subisce regolarmente la propria evoluzione come biologi acquisire una maggiore comprensione degli organismi che studiano. Dal momento che Carl Linnaeus ha sviluppato il sistema di nomenclatura binomiale negli anni 1750, gli scienziati hanno cercato di chiarire le relazioni tra classi di creature viventi. L'anticipo tassonomico più recente è venuto nel 1990 quando Carl R. Woese dell'Università dell'Illinois ha sviluppato una nuova classificazione tassonomica superiore a quello dei regni: il dominio.
Domini
I domini sono la divisione tassonomica più recente della vita. Tutta la vita sulla terra sia moderno che antico, cade in una di queste tre categorie di immense. Archaea, batteri ed Eukarya (a volte chiamato Eukaryota) costituiscono i tre domini. La divisione tra due dei domini rimanga meno precisa a causa di trasferimento genico laterale, il movimento del DNA ambientale dentro e fuori gli organismi più piccoli e più semplici. Ancora, il sistema di classificazione di tre-dominio di Woese sta diventando la classificazione più accettata come riflette più accuratamente la travolgente e fondamentali differenze tra questi tipi di vita.
Archaea
Creature del dominio Archaea sono procarioti; sono unicellulari e non hanno nuclei o membrana-limitano organelli, piccole strutture all'interno di altri tipi di cellule. Anche se inizialmente sono apparsi simili ai loro compagni procarioti nel dominio batteri, organismi nel dominio Archaea hanno una distinta biochimica che li distingue. Batteri e Archaea esibiscono così tante differenze nella loro struttura e la funzione che Woese e altri scienziati ritengono che essi possono avere una storia evolutiva distinta da altri procarioti. Gli organismi che rientrano in questo dominio includono estremofili - organismi che prosperano in elevata salinità, temperatura o acidità..--e methanogens che producono metano.
Batteri
Altri prokaryotes formano il dominio batteri. Gli scienziati hanno definito una volta li "eubatteri", o "veri batteri"; Ora che la classificazione è uno dei regni all'interno del dominio maggiore. Biologo e autore Gould al batteri come "la radice dell'intero albero di vita" in parte perché essi modellato il pianeta come lo è oggi attraverso la fotosintesi. Cianobatteri, i primi organismi fotosintetici, prosperarono milioni di anni prima di vita vegetale è sorto. Essenziale come i cianobatteri sono stati per tutta la vita, altri membri del dominio hanno una reputazione più sinistra; praticamente tutti i patogeni procarioti sono batteri, compresi gli organismi responsabili della peste, antrace e infezioni stafilococciche.
Eukarya
Tutte le creature viventi che non rientrano nei due domini procariotici sono membri del dominio Eukarya. Tutte le piante, animali e funghi hanno più in comune tra loro che con Archaea o batteri e quindi condividono questo dominio. Il nome Eukarya deriva dal greco parole "vero seme; significato" descrive la cellule nucleate e struttura di membrana-limitano organelli che condividono tutti i membri di Eukarya. Mentre non tutti i Eukarya sono pluricellulari, tutti gli organismi multicellulari sono Eukarya.