Secondo la teoria della tettonica delle placche, la superficie terrestre non è un semplice strato come una buccia d'arancia. Invece la crosta, o strato più esterno del pianeta, fatta di diversi blocchi di grandi dimensioni, sottile chiamati piastre. Ogni piatto è in movimento, anche se molto lentamente, in senso insieme. Le zone lunghe e strette, in cui si incontrano i bordi della piastra sono il sito di gran parte dell'attività geologica che ha plasmato la superficie terrestre.
Tipi di confine
Esistono tre tipi generali di limite di placca e geologi classificano basato sulle indicazioni che le piastre si intersecano spostare in relazione tra loro. Un quarto tipo di confine, chiamato una "zona di limite di piatto," è definito dalla presenza di piccole piastre microtiter intrappolato tra le lamiere di dimensioni maggiori. La presenza di queste piastre microtiter complica i processi che si verificano a qualsiasi tipo di limite.
Limiti divergenti
Placche si muovono da altro al confine di una divergente, chiamato anche una pull-apart zona o il centro di diffusione. La dorsale medio atlantica è un esempio di un centro di espansione, che è stato studiato in dettaglio all'Islanda, dove è esposto sopra il livello del mare. La dorsale medio atlantica è il limite in cui Europa e Nord America stanno muovendo da altro.
Presso un centro di espansione, roccia fusa raggiunge la superficie attraverso crepe nella crosta terrestre creato come le piastre si allontanano. La roccia fusa, o del magma, crea geyser e sorgenti calde e quando raggiunge la superficie, compilazioni vulcani e colate laviche. I terremoti sono comuni, anche come ci si potrebbe aspettare dalla rottura della crosta. L'East African Rift è un altro ben noto limite divergente, dove l'Africa e l'oceano indiano sono lentamente allontanando a vicenda.
Confini convergenti
Presso un confine convergente, piastre si scontrano come due vetture molto lento. Questo è il tipo di limite che circonda gran parte del Oceano Pacifico: un piatto contenente del Pacifico sta scivolando sotto le piastre che contengono Sud America, Australia e Asia. Il bordo della placca pacifica diventa abbastanza caldo per fondere, creazione di magma che risale in superficie per costruire centinaia di vulcani che circondano il Pacifico. Come le placche si scontrano, lo stress si accumula anche nelle rocce più vicino alla superficie. Quando questo sforzo diventa troppo grande, le rocce crepe e rotture. Ci sentiamo la rottura causata da una collisione come terremoti vicino a margine della placca.
Non tutti i confini convergenti coinvolgono piastre oceano: le montagne dell'Himalaya sono in fase di costruzione dove India, cavalcando la piastra dell'oceano indiano, è essere piantato nella roccia al bordo della piastra asiatica.
Trasformare i confini
Trasformare i confini si verificano dove i bordi di due piastre scivolare contro l'altro, molto come una collisione in cui una macchina sideswipes un altro. La costa occidentale del Nord America è forse il limite di trasformazione più familiare. Questo limite, la piastra pacifica è scorrevole lungo il bordo del Nord America. La faglia di San Andreas, che ha causato il terremoto di San Francisco nel 1906, è il confine tra queste due piastre. A differenza di limiti divergenti e convergenti, confini di trasformazione producono raramente vulcani. Essi producono molti terremoti. Poiché il limite di placca non è dritto e liscio, il movimento tende a venire a scatti e ogni scatto è un terremoto.