Quando la luce colpisce una superficie, parte della sua energia viene riflessa e parte viene assorbita. Il colore che noi percepiamo è un'indicazione della lunghezza d'onda della luce viene riflessa. Luce bianca contiene tutte le lunghezze d'onda dello spettro visibile, così quando il colore bianco è essere riflessa, che significa tutte le lunghezze d'onda sono essere riflesse e nessuno di loro assorbita, rendendo il colore più riflettente bianco.
Totale a Zero riflettività
Se il colore di una superficie è diverso da bianco, vuol dire che esso assorbe la luce di alcune lunghezze d'onda. Per esempio, una superficie che appare rossa assorbe giallo, verde, blu e viola luce, riflettendo la luce rossa. Una superficie che appare verde assorbe tutti i colori tranne verde. Luce bianca è una combinazione di tutti i colori..--come è evidente quando si brilla una luce bianca attraversa un prisma..--quindi tutto ciò che appare bianco riflette tutte le lunghezze d'onda della luce. Il nero è il colore meno riflettente..--è il colore di una superficie che assorbe tutta la luce.
Tinte e tonalità
Se una superficie non è bianco, poi il più vicino il suo colore è bianco, più la luce riflette. Colori pastello e bianco sporco riflettono più luce di toni profondi. Aggiunta di bianco a un colore viene chiamato colorazione il colore, e aumenta la riflettività. La procedura di contrasto consiste nell'aggiungere nero per ridurre la riflettività. Questo è chiamato l'ombreggiatura.