Se un libro è abbastanza a lungo per includere capitoli, un sommario sarà visualizzati probabilmente all'inizio della pubblicazione. Il TOC fornisce un elenco sequenziale della struttura organizzativa di un libro..--più comunemente indicando numero, titolo di ogni capitolo e pagina posizione di partenza. I titoli dei capitoli elencati nel sommario possono aiutare i lettori di guida nel trovare sezioni specifiche; Quando i titoli dei capitoli non forniscono abbastanza specifico dettaglio, lettori potrebbero essere necessario consultare l'indice trovato nella parte posteriore la pubblicazione.
Origini della tabella dei contenuti
Alla fine del primo secolo, il romano Pliny incluso espressamente ciò che oggi chiamiamo un sommario nella sua "storia naturale" a disposizione del pubblico da tutti i guai, e in modo che "uno può cercare ciò che desideri e può sapere dove trovarlo." Plinio attribuisce a sua volta l'innovazione letteraria "che è già stato fatto tra di noi" di Valerius Soranus per il suo lavoro intitolato "On misteri."